上京的大雪，到底止於長江北岸，揚州城的除夕，是個難得的晴天。
剛過寅時，巷弄中便已有了稀疏零星的爆竹聲，不多時，那聲響逐漸混雜起來，此起彼伏地連成了一片。
聞聲，附近鄰裡紛紛出門，相互道賀新春，一時熱鬨不已。
唯有巷子深處的最後一扇大門緊緊閉著，悄無動靜。
……直至午後，那門才輕輕一動，從內打開。
有位身著青灰布襖的小娘子打著哈欠走出來，雙手高高舉起，身子抻的筆直，伸了個大大的懶腰。
陽光落在她發梢上，晶亮明媚，泛著淺淺的褐色。
道邊路過的小童看見她，笑眯眯地打招呼：“周娘子！早！”
被稱作周娘子的姑娘也向那小童招招手，語氣懶散：“早……今日怎得散學如此早？”
小童嘻嘻一笑，從懷裡掏出一份紅封朝她擺了擺，揚聲道：“明日便是新年啦，今日無課！”
“……”
那姑娘一拍自己腦袋：“嗨我怎麼忘了……你等等！”
“……好！”
儘管心下不解，但聽聞此言，小童還是乖乖止住了腳步。
而‘周娘子’轉身進屋，從妝奩裡取出一個已經備好的紅封，快走幾步出來，遞向小童：“呐！給你的！”
“……”
沉默一瞬後，小童的眼睛一下子睜大，滿臉不可置信：“……當真！”
“當真當真，”‘周娘子’笑眯眯地答應著，不忘囑咐他，“昨日聽你母親說，你近來牙痛，可不許偷偷拿來買糖吃。”
“好！”
小童眼睛亮晶晶的，捏著手裡的紅封，一麵暗暗琢磨裡麵有多少錢，一麵認認真真俯身作揖：“阿沅知曉了！多謝周娘子！”
“謝什麼，昨日還多虧你母親幫忙，不然，我怕是要露宿街頭……回去轉告你母親，我今日一定親自登門拜謝！”
“欸？登門？真的假的？何時？”
一次丟了一堆問題出來，還不等‘周娘子’反應，那小童便自顧自地做了決定：“周娘子，現在便隨阿沅去吧。母親說，我們今日要燉鴨子，你若能來，她一定很高興！”
“……啊？”
‘周娘子’歪著頭想了想，最終同意下來：“也好……那你等我，我先更衣。”
小童才不管什麼更不更衣的，直接來牽她的手：“不必！周娘子已經很好看了……家中隻有我與我母親，無人在意的！”
“……”
見她如此殷切，‘周娘子’無奈妥協，便隨她去了。
……這位‘周娘子’，正是離開京城後，喬裝了一番的江吟。
她從上京出發，先向南又向東，曆經七日，晝夜兼程，終於在揚州城安頓了下來。
隻是昨日剛到時，人生地不熟，尋不到合適的宅子便罷了，還險些被騙去錢財。
幸而這位小童的母親在一旁支著小攤賣花饃，聽見江吟與那騙子的對話，及時出手相助，才保下了江吟的錢，是她不至於財物兩空，流落街頭。
更巧的是，那位小童的母親也姓江，而且，手中恰好有一套亡夫留給她的空宅子。
……江娘子與亡夫感情甚篤，不願睹物思人，才另外買了住處，將那處宅子空置下來。
儘管江吟並沒有告訴她自己也姓江，但那位江娘子還是很喜歡江吟，二人才沒說幾句話，她便主動提出，願意將自己的空宅子低價租給江吟。
如此便也罷了，看江吟一個人孤身至此，無親無友，江娘子還耗了大半日的功夫，幫江吟將已經空置好多年的舊宅清掃了出來。
知道孤兒寡母謀生不易，又感念其多為自己費心，江吟在交租金時，特意多付給了江娘子一半的價格。
江娘子一開始無論如何都不願意收，後來百般推脫無果，才默默揣進了懷裡。
——江吟便這樣，擁有了自己在揚州城裡的第一位友人。
……
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