文淵閣，值房。
內閣首輔段元闊翻閱著那份來自鎮江的「萬民表」。
錦帛為麵，字字懇切，下方是密密麻麻的指印與名章。
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表章的核心，是一個名叫陳默的南直隸解元。
「天道盟」的亂民占城，鎮江衛輕敵冒進，竟在城下被這群烏合之眾擊潰。
就在這官軍新敗、賊人立足未穩的關頭，這個陳默，以一介舉子之身，竟能率領少數家丁僕役，抓住稍縱即逝的戰機，奇襲奪回城門，一舉克復鎮江！
表章後麵，附滿了鎮江及周邊士紳的聯名保薦與各種溢美之詞：「忠勇冠世」、「智略超凡」、「國士無雙」……
「來人，」他聲音平穩，聽不出情緒：「去翰林院，請陸文淵陸編修過來一趟。」
不多時，翰林院編修陸文淵應召而來。他顯然知道首輔為何召見，袖中已備好了東西。
「下官陸文淵，見過元輔。」
「文淵來了，坐。」段雲闊將萬民表輕輕推向桌案另一側：「鎮江的事，你知道了。這個陳默，你怎麼看？」
陸文淵沒有直接評價人，而是從袖中取出幾份保存完好的硃卷，恭敬地放在段雲闊麵前：「回元輔，下官當年確曾與聞南直隸鄉試。這便是乙酉科解元陳默的應試原卷。其人如何，下官不敢妄斷，但其才思誌向，或可從此文中窺見一二。」
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段雲闊抬手接過了那份考卷。
他徑直展開策論，越看越是滿意。
沒有錯！
此人不僅認同藏富於民，而且字裡行間對閹黨深惡痛絕。
嗯……是自己這一派的。
隻不過此人尚未到自己這裡來拜過碼頭，絕不能太過提攜，否則將來無法鉗製。
思索片刻後，趙雲闊緩緩開口：」江南乃國家財賦所出，士民安則天下安。此番書生護城，保得一方無恙，正是讀書人應有之義。此等忠義風骨，正當彰顯，以勵天下。」
言罷，他將那份蓋滿鄉紳印鑑的萬民表再度展開。
「明日大朝，本閣會將這份文書，親自呈於聖上。」
……
紫禁城，武英殿。
永昭帝手捧著那份來自鎮江府的「萬民表」。
麵露欣喜，神情激動。
他看著表文中那些對陳默「智勇雙全」、「忠義天植」、「挽狂瀾於既倒」的溢美之詞，呼吸都不由自主地急促了幾分。
「好！好一個『書生奪城』！當真是智勇雙全！」永昭帝猛地抬起頭，臉上因激動而泛起紅光，他將文書示於禦案下的幾位重臣：「諸卿看看！這才是國之棟樑！江南士子，並非隻會吟風弄月，亦有此等臨危不亂、胸有甲兵的乾才！」
永昭帝熱切地看向首輔段雲闊：「這陳默既是南直隸解元，文才已得驗證，又有保城安民之實績，豈非天賜予朕、賜予朝廷的良才？如今遼東……亟需能臣乾吏鎮守。此人既有才情何不破格擢用？朕看，連明年的會試都可免了！解元之才，再加此等實績，便是狀元及第，也不過如此！朕要的，就是這等能挽江山社稷的人才！」
年輕的皇帝越說越興奮，幾乎要立刻下旨，將這個名字才第一次聽說的人，推到某個關乎國運的位置上去。
殿內其他幾位大臣麵麵相覷，有人慾言又止，目光都不由自主地瞟向了沉穩立在最前的段雲闊。
段雲闊神色不變，待皇帝略顯急切的話語落下，才從容出列，躬身一禮：「陛下求賢若渴，勵精圖治，實乃社稷之福。陳默此人，確有才具，其忠義之舉，亦足可嘉獎，以慰江南士民之心。」
「然，陛下，治國用人，譬如良醫用藥，貴在對症，貴在循序漸進。陳默雖有解元功名，奪城之巧，但終究未歷戰陣。鎮江之事，細究其情，乃是趁賊外出、城中空虛之際，率家丁百姓取巧閉門，遂成其功。此乃急智，可見其膽色，卻難據此斷定其有統領大軍、經略邊疆之能。」
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