鎮江衛武備鬆弛至此，李黎書雖早有耳聞，但今日親眼所見，仍是讓他開了眼界。
營盤如村舍，兵卒似流民。
五千兵額幾乎跑光，糧餉斷絕多年。
這……
國將不國！
李黎書頭腦一陣眩暈，不由驚呼道：「倘若全國衛所皆糜爛如此，我大夏朝拿什麼來抵禦外侮，安定社稷？」
陳默聞言，卻一臉平靜的說道：「那倒不至於。防禦北虜的遼東九鎮邊軍，常年備警，戰力尚存。拱衛京畿的上直二十六衛，待遇優渥，也當不至於。」
李黎書點點頭：「確實！我朝衛所確實不可能都如此……上次為剿滅黃巾賊，鄒指揮使抽調了寧海衛、靖海衛與龍江衛三支兵馬，想必這三衛便是我江南強衛。」
陳默聞言分析道：「寧海、靖海二衛，負有防倭重任，枕戈待旦，自然不能弱。」
可他話音一轉，神色中帶著一抹疑惑：「但這龍江衛，同樣身處內地，並無外患，為何也能成為一支『強衛』？」
未等李黎書思索回答，陳默頓時露出一抹恍然之色：「原來如此……我明白了。」
「大人，明白了什麼？」李黎書好奇追問。
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陳默笑而不語。
個中緣由，說穿了其實很簡單：「有進項！」
邊鎮衛所，靠著地利，能與關外諸部互市貿易，更有甚者暗中「養寇自重」，藉此源源不斷攫取利益。
遼東各衛與女真交易，把持商道，獨占厚利；沿海衛所則或明或暗，與往來海商甚至倭寇勾結，坐享驚人財富；至於這龍江衛，手握漕運之權，沿途關卡、漕糧轉運、夾帶私貨……哪一項不是財源滾滾？
旁的不說，單就陳默的聞香教，當初想要從北方運送災民南下，每過一關、每行一船，都少不得打點孝敬。
有了這般豐沛的進項，糧餉自然充足，甚至超發。
衛所便能維持滿額兵員，士兵吃飽穿暖，器械精良，日常操練也有了底氣。
如此，戰力焉能不強？
隻是這番內情，過於黑暗，實在不便向李主事這般身在體係內的正統文吏和盤托出。
故而，他隻能笑而不語。
陳默不再糾纏這個話題，轉而看向麵前的老卒王老栓，麵色一肅：「我乃朝廷欽命鎮江衛指揮使，陳默。」
他目光轉向李黎書，後者會意，連忙自懷中取出一卷文書展開，其上兵部朱紅大印赫然在目。
王老栓麵露窘迫：「兩位大人恕罪，小老兒……不識字。」
陳默不言，自身側取出朝廷頒授的金印與那半枚堪合虎符，托在掌中。
一見此兩樣信物，王老栓渾身一震，再無遲疑，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：「小的……參見將軍！」
「起來吧。」陳默收起印信，聲傳四方：「奉朝廷之命！自今日起，本官陳默，執掌鎮江衛一切軍政事務。現頒布第一道軍令：營中所有現居兵戶、眷屬，凡在此耕種營田者，過往所欠田租，一律勾銷！自此以後，永不再征！」
此言一出，如石入死水。
那些原本隻在門後窗邊窺探的營房內，驟然湧出更多人影。
婦人、孩童、白髮蒼蒼的老者，皆是一臉難以置信的驚愕，彼此張望，低語聲嗡嗡響起。
陳默提高聲量，續道：「自今年起，每戶可憑冊分得三十畝營田，自耕自種，所產儘歸本戶，無需上繳分毫租賦！三十畝地，勤力耕作，足保一家溫飽。」
他話鋒一轉：「當然，既享此利，便須儘責。凡分得田畝之家，須出一名成年男丁入營服役。若家中男丁未滿十八，或確無男丁，稟明情況，核實後可予豁免。」
王老栓聽到此處，已是老淚縱橫，以額觸地，聲音哽咽嘶啞：「蒼天有眼……衛所……衛所終於迎來青天大老爺了！」
李黎書見塵埃初定，便對陳默拱手道：「陳大人，下官使命已成，既已交接印信，衛所諸人也認了您這位主官，下官便就此告辭，回府衙復命了。」
陳默麵上帶著幾分歉意：「李主事辛苦。營中初定，百廢待興，條件簡陋，就不虛留您用飯了。」
「不敢不敢，大人留步。」李黎書連聲道，帶著四名護衛轉身離去。
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