捕頭王猛眯起了眼睛。
他沒有立刻說話，而是從案桌後走了出來。
那雙厚底官靴踩在地上沉悶有力，腰間的雁翎刀隨著步伐晃動，刀鞘上的銅飾被磨得鋥亮。
他繞著石鎖轉了一圈，又伸出腳尖踢了踢那塊青石。
紋絲不動。
確實是一百斤的實心貨，沒被掉包。
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王猛抬起頭，目光像兩把鉤子，重新審視起眼前這個麵色蒼白的書生。
剛才那一舉，雖然看著顫顫巍巍，像是隨時會把腰給折了，但最後那一下「定」，卻是實打實的。
在這亂世，力氣大就是本錢。
哪怕是個病鬼，隻要能砍人，那就是好刀。
「叫什麼？」王猛吐掉嘴裡的一根草莖，聲音依舊粗糲，但少了幾分輕蔑。
「季夜。」
季夜拱了拱手，禮數周全，不卑不亢，「讀過幾年書，家道中落，想在衙門討口飯吃。」
「讀書人？」
王猛咧嘴笑了，露出一口被菸草熏黃的牙齒，「稀罕。這年頭，讀書人要麼在青樓裡吟詩作對，要麼在難民堆裡啃樹皮。肯放下架子來當差役的，你是頭一個。」
他走到季夜麵前，突然伸手，重重地拍了拍季夜的肩膀。
這一拍，看似親熱，實則用了暗勁。
若是普通書生，這一下就能被拍得坐到地上去。
季夜早有防備。
在那隻大手落下的瞬間，他雙腿微曲，腳趾抓地，三倍蠻力瞬間繃緊了肩背的肌肉。
「砰。」
季夜身形微微一晃，隨即穩住，臉上甚至還掛著那副淡淡的笑意。
「有點意思。」
王猛眼中的精光更盛了。這小子底盤雖然虛，但這股子硬勁兒倒是少見。
而且最讓他滿意的是這小子的眼神——沒有那種讀書人的清高酸腐氣，反而透著股狠勁。
像條見過血的狼。
「行了，算你過關。」
王猛大手一揮，轉身走回案桌，「去那邊登記，領腰牌和衣服。明天卯時點卯，遲到了就滾蛋。」
周圍的人群發出一陣低低的驚呼。
這就過了？
這可是吃皇糧的差事啊！一個月五錢銀子，還能免除徭役，在這黑石縣算是頂好的出路了。
季夜沒有露出狂喜的神色，隻是再次拱手：「謝大人提攜。」
他轉身走向登記的文書，步伐穩健，隻有藏在袖子裡的手還在微微顫抖——剛才那一舉一拍，幾乎耗儘了他現在的體能上限。
這具身體，還是太差了。
如果不儘快搞到肉食進補，光靠天賦硬撐，早晚得把自己練廢。
……
領到手的差服是一件半舊的皂衣，胸口那個「捕」字已經有些脫線。腰牌是木質的，上麵刻著「丁組七號」。
連把刀都沒有。
隻有一個包著鐵皮的殺威棒。
「新來的，懂規矩嗎？」
負責發放物資的是個乾瘦的老吏，渾濁的眼珠子上下打量著季夜，手指搓了搓，「這衣服可是上好的料子，腰牌也是新刻的……」
季夜懂。
閻王好見，小鬼難纏。
他不動聲色地從懷裡摸出那十幾枚銅板——那是從獨眼屍體上摸來的全部家當，隻留了兩枚買餅，剩下的全塞進了老吏的手裡。
「初來乍到，還要請前輩多關照。」季夜壓低聲音，語氣誠懇。
老吏掂了掂手裡的銅板，臉上那層像橘子皮一樣的皺紋瞬間舒展開來。
「嘿，是個懂事的讀書人。」
老吏的態度立馬變了，他左右看了看，從桌子底下摸出一雙還算厚實的布鞋，扔給了季夜，「原來那雙鞋底都磨穿了，這雙拿著，算送你的。」
「多謝。」
季夜換上新鞋，腳底終於傳來了一絲暖意。
這十幾文錢花得值。
在衙門裡混，消息比命重要。
「小兄弟，看你是個明白人，老頭子多嘴提醒一句。」
老吏壓低聲音，湊近季夜耳邊，「分到丁組算你運氣不好。丁組負責的是城南那一片，那是鬼市的地盤，亂得很。還有，你們那個什長『趙扒皮』，手黑著呢，每個月的例錢都要抽三成，你得有個心理準備。」
城南，鬼市。
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