「此事，確實棘手……」
「實在不行……待孝期結束，再應縣試？」
夢坡齋內，爐香裊裊，卻驅不散屋內沉悶的氣息。 讀小說就上，.超順暢
賈代儒與賈政對坐於紫檀案兩側，言辭往來間氣息微沉。
賈璟垂手立於堂中，神色怔然，全程沉默。
三人皆眉心深鎖，顯然是遇上了難處。
原來冬日將近，賈代儒尋賈政商議賈璟來年縣試之計，待到問起籍貫年歲、父母存歿時，卻發覺一樁關隘。
賈璟之母去歲病故，依朝廷律令，父母喪，子女須解職停考，守製二十七個月。
待到來年春來，孝期才堪堪過去一半，無論如何也趕不及。
賈代儒起身來回踱步，這一年來他於賈璟的學業是千般斟酌，卻獨獨未在此等細處留神，此時驟然發現，隻覺一陣煩悶襲上心頭。
賈璟更是怔在當下，受前世見聞所誤，隻道守孝之期或可權宜，心中原是這般打算：待通過府試後，一邊為母守製，一邊潛心預備院試。
沒曾想被喚來夢坡齋，經二伯父與先生一番解釋，才知這丁憂之製森嚴無比，不論長幼，凡在讀書進學之列，皆需嚴守，難有通融的餘地。
朝廷雖有奪情起復之說，但那是針對朝中重臣或前線將領，因國事需要，皇帝特批可不丁憂或提前結束丁憂，賈璟一介白身，絕無這般機會。
若隱瞞不報……風險太大，不必為早考一科而賭上前程。
或藉口遊學或寄籍在外？……
賈代儒捏須思索，藉口賈璟母親死在客鄉，或是賈璟長期在外遊學，不知此事……但這同樣十分難以操作，且一旦日後原籍地信息連通，同樣會被追責。
賈政長嘆一聲，喟然道：「事已至此，人力難為，依我之見，不若明年便作罷……」
話音未落，卻見賈璟默然垂首，終究心下一軟，溫聲勸道：「人生在世，不如意事常八九，你還年少，前程長遠，且看開些。」
賈代儒闔目靜思良久，方徐徐睜眼，緩聲道：「既然科考之路暫且不通……不如將原先的謀劃，往前挪一挪。」
此言一出，賈政與賈璟皆抬眼望來。
「老夫原先的打算，本是待賈璟明年或後年進了學，中了秀才，再送往書院潛心深造，以備鄉試。」
賈代儒語氣沉靜，望向賈璟：「如今既逢此變，不妨現下便送他入書院讀書，如此，縱使趕不上明歲縣試，學問功夫也不至荒廢耽擱。」
賈政聞言一怔，他雖知賈璟勤勉，卻未料其進境如此之快，更未想到代儒太公對這孩子期許這般深重。
略定心神，方問道：「太公思慮周全，隻是……該送往哪一處書院為宜？」
賈代儒目光垂落賈璟身上：「我心中早屬意三家書院，或可考慮。
這三家書院，各有千秋，路徑亦殊。
其一，名曰紫雲書院，就設在京城之內。
掌院乃是致仕的國子監祭酒周濂先生，此人曾任日講官，侍奉過經筵，門生故舊遍布科道、翰林。
此院專收勛貴、官宦及富家子弟，所授雖以四書五經為本，尤重時文破題、策論寫法與朝野典故。
更緊要的是，院中每月有致仕老臣或清流言官前來講學，談論時政利弊……於此間讀書，於科舉門徑、官場風向，自然敏銳，對結交人脈、通曉官場脈絡大有裨益，於你日後仕途或可鋪路，隻是……」
賈代儒說到此處微頓：「其中子弟多矜於門第，習氣難免驕矜，束脩也頗高，年費不下三百兩，且院內交際應酬繁多，心性若不堅定，易移於浮華。」
賈政微微頷首，這家書院確是上選，何況有李紈之父那層關係在，遞話也便宜，離榮國府挨得也近，至於束脩，反倒不成問題。
「其二，乃鏡湖書院，設在蘇州。
其創辦者吳子謙先生，曾是翰林院編修，因早年牽涉科場舊案，雖得昭雪，卻已心灰意冷，遂絕意仕途，南下辦學。
此院不尚空談，專攻八股製藝與經世策論，尤以教授應試技法、揣摩考官文風著稱。
吳子謙自身便是科舉佼佼者，於此道鑽研極深，院內多收寒門才俊，學風淩厲務實，於提升科場勝算，頗有獨到之處。
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