礪心齋齋長名喚鄭峻，這是方才上床後，同屋的室友低聲告知賈璟的。
據說鄭齋長年過四十，身上有個秀才功名，亦有傳聞說是「武秀才」出身……
不過說到此處時，滿屋子二十來個年輕小子，個個在黑暗裡憋著氣悶笑，床板都發出細微的吱呀聲，又不敢笑得太響，生怕動靜傳到外頭去。
若真驚動了鄭齋長，今夜誰也別想安睡了。
這番告誡，是屋裡最年長的那位說的。
那人叫陳定，今年十七，已是正經的秀才，在這明道書院裡竟已待足了七年光陰，從蒙童齋一路待到進學齋，資歷最深，知曉許多旁人不知的細故。
本是賈璟初來，向左右請教，但漸漸卻成了眾人你一言我一語的低聲交談。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書多，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
賈璟便不再多問，隻靜靜側耳聽著。
在諸人斷斷續續的言語間，明道書院的輪廓漸漸清晰。
明道學院裡分四齋，分別是蒙童就讀，為通過縣試，府尹考取童生為目標的啟蒙齋，以考取秀才，舉人為目標的進學齋，和誌在進士功名的青雲齋。
以及……他們此刻身處的，頗為特殊的礪心齋。
「那咱們礪心齋……」
賈璟待眾人話音稍歇，方輕聲問道，「不在這三齋之列，又是為何而設？」
黑暗中靜了一瞬，隨即響起陳定平穩的聲音，帶著一種過來人的透徹：
「礪心齋麼……算是書院的『別冊』，但你可莫要因此小瞧了這裡，能進此齋的，十有八九，反是那些在啟蒙齋、進學齋乃至青雲齋中，被師長寄予厚望的種子，就比如你。」
賈璟微怔：「種子？」
「正是。」
旁邊另一個聲音接過話頭，正是白日裡失笑受罰、名喚衛嘉的少年，此時他語氣裡已無輕佻，倒有幾分與年齡不符的感慨。
「你瞧陳師兄，兩年前中的秀才，文章做得連監院都曾點頭稱許，可當年就是拚得太狠，差點把命讀沒了，這才被山長親自點入礪心齋調養根基。
還有那邊蒙頭就睡著的李兄，十二歲便通背五經，卻是個先天不足的藥罐子，不先來這兒把命吊住，眼下墳頭草都冒頭了。
至於我……」
他自嘲地低笑一聲：「便是進學齋齋長見我有點歪才卻疏狂放誕，怕我走了歧路，索性扔進來讓鄭齋長這尊『煞神』正正筋骨、收收心性。
說白了，能來這兒的，要麼是身子骨暫時配不上那份才學心氣，需得狠狠打磨這身皮囊；要麼就是心性未定，需得用這最笨的筋骨之苦來熬出定性。
尋常庸碌之輩，書院還未必肯費這番周折調理呢。」
黑暗中響起幾聲附和，顯然對衛嘉的話頗為認可，話外自隱隱有幾分傲氣。
衛嘉隨即說道：「賈兄，我之前倒不是笑話你，而是見你剛來那副懵懂的模樣，然後想到你日後要過得日子，我實在忍不住笑出了聲……
其實我對你這等一來明道書院，便直入礪心齋的人，還是十分佩服的。
畢竟礪心齋雖不比其他三齋名頭響亮，但門檻卻半點不低，尋常學子，縱使體弱或頑劣，也多是先在別齋讀著，待師長察覺其確有潛力而身體或心性不穩，才會斟酌著薦過來。
似賈兄這般年幼而身體瘦弱，入門頭一日便被監院徑直點入此處的，恐怕就是天賦已顯而體魄未足，直接拉來礪心齋磨鍊了。」
不遠處的陳定也開口道：「不錯，方才鄭齋長那番話你莫要放在心上，鄭齋長那是在激你，那番『暖閣熱炕』、『回家享福』的言語，聽著刺耳，實則……」
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話音未落，門外走廊上忽然響起一聲極輕微的腳步聲。
屋內所有的低語、輕笑、甚至呼吸，在那一瞬間齊齊停滯，陷入一片死寂的黑暗。
方才還略有鬆動的氣氛瞬間繃緊，仿佛有冰冷的空氣自門縫滲入。
片刻的死寂後，門外並無其他動靜，唯有山風依舊嗚咽。
又過了好一會兒，陳定才用幾乎氣音的聲響，極輕極緩地續道：
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