歪脖子樹一戰的血腥氣尚未在溝子村上空完全散去，繳獲的五桿步槍一支花機關槍和四十幾發子彈帶來的短暫亢奮，很快就被處理屍首、關押俘虜、以及加強警戒的瑣碎與凝重所取代。
空氣中瀰漫著一種混合了血腥、硝煙、後怕以及一絲扭曲自豪的複雜氣息。
村民們看向護村隊那些年輕後生的眼神裡，多了敬畏，也添了更深的憂慮——開了殺戒，見了血，就意味著再沒有回頭路，這亂世的刀，算是真正架到脖子上了。
兩個俘虜被審訊了一下，也沒有問道太多有用的信息，這兩個傢夥就被放了。
溝子村的人都是老實巴交的農民，自衛還沒有問題，要他們在這時殺人，卻是做不到。
最後也都放了。 ->.
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然而，山外的風，似乎比他們想像中颳得更快、更猛。
就在戰鬥結束後的第三天下午，村口放哨的鐵蛋又連滾帶爬地跑了回來，這次臉上倒不是純粹的恐懼，而是一種混雜著緊張和好奇的古怪神色。
「三爺！文先生！趙隊長！又、又來人了！不是潰兵！打著紅旗！說是……說是紅槍會的使者，要見村裡主事的人！」
「紅槍會？」三爺正在祠堂裡和文世舟、趙大錘商議如何練習使用步槍，聞言猛地抬起頭，昏黃的老眼裡瞬間閃過一絲極其複雜的光芒，有驚訝，有追憶，似乎還有一絲……悸動？
文世舟的眉頭則幾不可察地蹙了一下，但很快恢復平靜，看向三世爺：「三爺，這紅槍會是……？」
三爺沒有立刻回答，他站起身，背著手在祠堂裡踱了兩步，才緩緩開口，聲音帶著一種遙遠的感慨：「紅槍會……那是老早的名頭了。俺年輕那會兒，光緒末年，直隸、山東鬧義和團，咱這太行山裡也跟著鬧過『神拳』、『紅燈照』，後來敗了，有些香壇轉入地下，改頭換麵，就叫了紅槍會、黃紗會之類的名目。拜的是無生老母、彌勒佛，講究吞符念咒、刀槍不入，打的是『扶清滅洋』、『保衛鄉梓』的旗號。說白了，跟白蓮教、義和團是一個根子，是會道門。」
他頓了頓，看向祠堂外隱約可見的、剛剛經歷過血戰的山道，繼續道：「後來清廷完了，軍閥混戰，這些會道門時起時伏，有時被官府剿，有時被軍閥利用，有時也真能聚起一幫人，抵抗散兵土匪。
俺二十出頭那年，跟著村裡人去邢台趕會，被一股敗兵搶了，後來還是附近一個紅槍會香壇的人帶著傢夥把敗兵打跑了，俺還跟著喝過符水，練過兩天把式……不過那都是陳年往事了。沒想到，這兵荒馬亂的年頭，他們又冒出來了，還打起了旗號。」
「打著紅旗？」文世舟敏銳地抓住了關鍵，「可知他們現在是什麼路數？還是原來那一套吞符念咒？」
鐵蛋在一旁插嘴道：「來的有四五個人，都拿著紅纓槍，領頭的腰裡別著盒子炮，是個黑臉漢子，說話倒是客氣，說他們是『冀西民訓處』下屬的『民眾自衛團』，奉上麵的命令，聯絡各山村，清除潰兵，保衛家鄉，要咱們溝子村加入他們，一起幹事。還說咱們前兩天打了潰兵，是好樣的，正該合兵一處。」
「冀西民訓處？」文世舟低聲重複了一遍，眼中閃過一絲瞭然，但更多的是審慎。他看向三爺：「三爺，您的意思呢？」
三爺撚著鬍鬚，沉吟不決。趙大錘卻有些意動：「三爺，文先生，聽他們這意思，像是正經抗日的隊伍？還掛了個『民訓處』的名頭。要是能合在一起，人多槍多，對付潰兵鬼子，不是更有力？」
「隻怕沒那麼簡單。」文世舟微微搖頭，聲音平和但清晰，「會道門起事，往往初期以保家抗暴為號召，極易凝聚人心。但其組織核心常是依靠過去那套東西，上層頭目良莠不齊，有的確有抗敵保民之心，有的則隻是想藉機擴張勢力，甚至可能與日偽勾結。
這個『冀西民訓處』名頭甚新，不知根底。他們找上門，是看中了咱們村剛剛顯露的力量，和繳獲的槍枝。若貿然加入，被其吞併裹挾，隻怕咱們這護村隊，就不再是保衛溝子村的鄉勇，而成了別人手裡的刀槍。到時進退不由己，禍福難預料。」
他頓了頓，看向三爺，語氣誠懇：「三爺，大錘兄弟，咱們剛靠自己打退了潰兵，保住了村子。這份膽氣和力量，是咱溝子村自己的根基。我的意思是，可以與之聯絡，打探虛實，必要時守望相助。但加入之事，需慎之又慎。咱們的槍桿子，必須握在自己手裡，為的是腳下這片土地，和身後的父老鄉親。會道門那一套『刀槍不入』的迷信，更是要害死人，絕不可信。」
三爺聽得連連點頭，文世舟的話說到了他心坎裡。
他年輕時見識過紅槍會的手段，知道裡麵魚龍混雜，對那套神神道道的東西也並非全信。
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