路羅鎮，紅槍會駐地旁的一處大院裡，燈火通明，酒肉香氣混雜著旱菸味瀰漫不散。
上首坐著三人。
正中是個年近四十的漢子，方臉闊口，穿著半新不舊的綢麵棉襖，外麵卻套了件不知從哪弄來的舊軍裝，顯得不倫不類，正是張爵九。
他原是威縣人士，早年讀過幾天書，在邢台四師混過體育教員，加入過國民黨，有點小聰明，能說會道，更有一身好拳腳。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
左邊是個尖嘴猴腮、眼神閃爍的瘦子，安慶善，以前是鎮上的訟棍，鬼主意多。
右邊是個滿臉橫肉、脖頸粗短的壯漢，路紀五，早年間走過鏢，也幹過沒本錢的買賣，心狠手辣。
下首還坐著個穿著紅襖、臉上塗著劣質胭脂、眼神卻帶著狠勁的中年婦人，曹桂芝，自稱是「無生老母」座下女弟子，掌管符水法壇。
三天前，派去溝子村下最後通牒的劉大洪已經回來，添油加醋地描述了溝子村如何「不服管教」、「口出狂言」，尤其是那個姓趙的隊長和那個來歷不明的文先生，態度極為強硬。
張爵九當時就摔了杯子，覺得折了麵子。
他這「冀西民眾自衛團總會長」、「紅槍會總老師」的名頭，是靠著吞併小股潰兵、拉攏地方士紳、再用「打潰兵、保家鄉、抗日救國」的口號哄騙百姓才撐起來的，最怕的就是有人不服，挑戰他的權威。
「三天了！溝子村連個屁都沒放！糧、槍、人，影子都沒見！」張爵九灌下一杯酒，把杯子重重頓在桌上，臉色陰沉，「這是明擺著不把咱們總會，不把我張爵九放在眼裡！要是各個村子都學他們，咱們這攤子還怎麼支？」
「總會長息怒。」安慶善撚著幾根稀疏的鬍子，陰聲道。
「溝子村仗著有幾分蠻力，打了幾個潰兵，就不知道天高地厚了。他們那個鐵匠鋪，最近可是撈了不少好處，糧食、鹽、銅鐵，怕是把家底都攢厚了。不拿他們開刀，以後誰還肯給咱們上供？依我看，必須打！而且要打得狠，殺雞儆猴！」
路紀五抹了把油嘴，咧嘴道：「打！正好弟兄們好久沒開葷了。聽說那鐵匠鋪裡好東西不少，打下了，糧食、鐵料、還有那些打好的刀槍，都是咱們的！那個鐵匠，要是識相，就抓來給總會幹活，不識相……」他做了個抹脖子的手勢。
曹桂芝也尖著嗓子道：「張老師，您是有天命在身的！喝過符水，練過神拳的弟子，那都是刀槍不入的天兵天將！還怕他一個小小的溝子村？正好讓各分壇的弟子們都看看，跟著張老師，跟著無生老母，才有活路，才有前程！」
張爵九要的就是這個效果。
他重重一拍桌子：「好！那就打！傳我命令，以『抗命不遵、私通潰兵、圖謀不軌』的罪名，命令各分團，抽調精壯，自帶乾糧武器，三日內到路羅鎮集結，踏平溝子村！所得錢糧財物，按出力大小分配！」
命令很快傳了下去。
然而，現實給了雄心勃勃的張爵九當頭一盆冷水。
兩天又過去了，路羅鎮外稀稀拉拉隻聚集了百十號人，還多是他們直係控製的村鎮和地痞流氓，真正的「各分團」人馬，影子都沒見幾個。
八個分團也沒有集結出來多少人。
派去催促的人回來哭喪著臉報告：這個村子說剛遭了災，壯丁都出去逃荒了；那個村子說怕鬼子突然來襲，人不敢離開；還有的村子乾脆避而不見，或者推說村長病了做不了主。
張爵九氣得在屋裡直轉圈，安慶善的臉色也難看起來。
他們心裡清楚，所謂的「八個分團」，大半是名義上歸附，借他「紅槍會」的虎皮嚇唬人、收點保護費而已，真要讓各村出人出槍去打硬仗，尤其是去打聽起來就很硬茬、還有親戚關係的溝子村，誰肯幹這賠本買賣？
「媽的，一群牆頭草！」路紀五罵道。
「總會長，靠這些人不行。咱們得亮點真傢夥，也得給點甜頭。把咱們庫房裡那點壓箱底的好槍都拿出來，再把咱們養著的那些『老弟兄』都叫上。再放話出去，打下溝子村，糧食、鐵器、財物，誰搶到算誰的！女人……咳，反正，讓下麵的人有想頭！」
曹桂芝也趕忙道：「對！對！我再開壇做法，給要去的弟子每人發一道『刀槍不入』的神符，化一碗符水，保他們平安！就說溝子村有妖人作祟，咱們是替天行道！」
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