張賢約離開溝子村後，沒有返回他在外活動的先遣支隊臨時指揮部，而是帶著兩名警衛員，快馬加鞭，趕往了剛剛建立起初步聯繫的漿水鎮方向。那裡，是邢台西部山區抗日力量正在匯聚的一個新興節點，也是他與上級、與其他兄弟部隊協調行動的重要聯絡處。
抵達漿水鎮時，已是深夜。
鎮子比溝子村大得多，但同樣籠罩在戰時的緊張與忙碌中。
幾處院落透著燈火，人影幢幢，隱約有電台的嘀嗒聲和低沉的交談聲。
張賢約被引入一處較為寬敞、但陳設極其簡陋的農舍，這裡臨時作為八路軍一二九師前方指揮部的聯絡點。 追書就去，.超方便
等待他的，是比他早幾日抵達漿水、負責此地開闢鞏固工作的周桓和高揚，以及先期到達、正在附近開展民運工作的幾位幹部。
油燈下，幾張因日夜操勞而略顯疲憊，但眼神依舊銳利的麵孔圍坐在一起。
「賢約同誌回來了？溝子村那邊情況怎麼樣？」周桓站起身，與張賢約用力握手。他們雖然分屬不同任務序列，但目標一致，彼此早有耳聞，在此地匯合，正是為了協同工作。
「周桓同誌，高揚同誌，各位同誌，」張賢約摘下帽子，擦了擦額頭的細汗，聲音帶著長途奔波的沙啞，但條理清晰，「溝子村的情況，比我們預想的要好，也……更值得我們重視。」
他首先簡要匯報了紅槍會張爵九部圍攻溝子村，被村民依託險要地形和自造火器、地雷擊退的經過。
「……戰鬥規模不大，但意義不小。這說明，隻要把群眾真正發動起來、組織起來，給予適當的指導和簡單的武器支持，他們完全有能力保衛自己的家園，抵抗那些打著抗日旗號、實則禍害地方的封建武裝。
溝子村這一仗，打掉了張爵九的囂張氣焰，也在周邊村莊中樹立了一個榜樣。」
在座眾人紛紛點頭。
群眾自發武裝的成功案例，對於正在全力發動群眾、創建根據地的他們來說，無疑是一劑強心針，也為工作方法提供了實證。
「更重要的是，」張賢約話鋒一轉，神色變得更加鄭重，「我在溝子村，見到了他們的護村隊負責人，也見到了那位文世舟同誌引薦的——陳遠，陳鐵匠。」
他將自己觀察到的、關於陳遠鐵匠鋪的情況詳細道來：遠超尋常鄉村鐵匠的「生產效率」和「產品質量」；那兩台設計巧妙、利用人力提高效率的鼓風機和砂輪機；在短時間內製造出大量標準化矛頭、大刀乃至地雷的能力；以及，對方主動提出可以為八路軍打造刺刀、嘗試修理槍械零件的意願。
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「這個陳遠，年紀不大，但手藝之精、心思之巧，絕非常人。他那個鐵匠鋪，看起來簡陋，但產出之物，其規整程度，隱隱有……工廠生產的影子。這絕不是普通鄉村鐵匠靠一把錘子、一個爐子能琢磨出來的。」張賢約說出了自己的判斷。
「哦？有這樣的人才？」高揚推了推眼鏡，露出感興趣的神色。
「如今我們開闢根據地，建立地方武裝，最缺的就是可靠的武器來源和維修保障。如果真能爭取過來，哪怕隻是建立穩定的購買和修理渠道，也是極大的助力。」
「不止於此。」張賢約稍稍前傾身體，聲音壓得更低，卻帶著一種難以抑製的振奮，「在我試探性地詢問他，是否有辦法解決我們最頭疼的彈藥問題時，他給出了一個……出人意料的回答。」
他複述了陳遠關於「無法製造子彈，但或許可以嘗試製造用於復裝子彈的手工機械」的構想，包括衝壓修整彈殼、定量裝藥、壓入彈頭、安裝底火等各環節可能用到的小型專用工具。
這番話說完，房間裡出現了短暫的寂靜。
隻有油燈燈花輕微的爆響和窗外遠遠傳來的犬吠。
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