小隊，並源源不斷地將敵軍兵力、動向的細微情報，傳回漿水指揮部和潘占魁的營部。
而真正的鐵拳，八路軍772團1營，在營長潘占魁的指揮下，於一個寒冷的清晨悄然離開了漿水鎮。
他們沒有走大路，而是沿著樵夫和採藥人踩出的山間小徑，向北進入馬寨河上遊的莽莽群山。
隊伍沉默而迅疾，戰士們背負著簡陋的行裝和剛剛補充的武器，刺刀用布條緊緊纏在槍口下，手榴彈小心地固定在胸前或腰間。
潘占魁走在隊伍前列，臉色沉靜如水，目光銳利地掃視著兩側的地形。他在尋找，尋找那些「一夫當關，萬夫莫開」的險要隘口，尋找那些能俯瞰道路、易於隱蔽出擊又方便轉移的山頭和林地。他要將手頭這八百多人，像釘子一樣，砸進鬼子北路軍必經之路的關節上，又像水銀一樣，隨時可以流動、聚集、給予致命一擊。
部隊到達預定區域後，沒有大張旗鼓地修築工事，而是利用天然的石縫、岩洞、灌木叢進行隱蔽，隻構築必要的單兵掩體和火力點。戰士們默默咀嚼著冰冷的乾糧，檢查著武器，低聲交流著戰術配合。
空氣仿佛凝固了，隻有山風呼嘯而過，帶著肅殺的氣息。
鬼子終於動了。
邢台縣城方向，煙塵大起。
膏藥旗在寒風中獵獵作響，穿著土黃色軍服的日軍步兵排成四路縱隊，刺刀如林，沉重的皮靴踏在地上，發出沉悶而整齊的響聲。
馱著步兵炮、彈藥箱的騾馬夾雜在隊伍中，發出粗重的喘息。
偽軍的隊伍稍顯雜亂，跟在日軍側後。
漢奸隊騎著自行車，跟獵狗一樣四處亂竄，偵查可疑目標。
隊伍像一條巨大的、醜陋的黃色蜈蚣，蠕動著，沿著塵土飛揚的公路，向著西邊的群山爬去。
北路，南路，兩路大軍，如同兩支巨大的鐵鉗，緩慢而堅定地向著邢西抗日根據地的腹地——漿水與營頭，合圍而來。
消息像長了翅膀的山風，迅速刮遍了根據地的每一個角落。
緊張的氣氛瞬間拉滿，但這沒有讓根據地的應對慌亂，大山裡可以躲藏的地方太多了。
許多山溝不是外麵的人能夠找到的。
漿水鎮及靠近前線的村莊，在周桓、高揚、胡震等人的組織下，老弱婦孺和重要物資開始有步驟地向鄰近的、地形更隱蔽的深山坳或預備好的岩洞群疏散。
隻是時值嚴冬，大規模、遠距離的「跑反」並不現實，但將最脆弱的人群和最寶貴的糧食、種子就近隱藏，是必須且可行的。
精壯勞力和基幹民兵則留下，一方麵繼續完成堅壁清野的收尾工作——掩埋最後一批糧食，破壞水井，設置路障。
另一方麵，在民兵隊長和基幹隊員的帶領下，荷槍實彈，進駐村莊外圍的製高點和險要路口，設立瞭望哨和警戒線。
他們的任務不是與日軍硬拚，而是充當根據地的眼睛和耳朵，一旦發現敵情，立即鳴槍、放烽火報信，並視情況襲擾、遲滯小股敵人，為大部隊行動和群眾進一步轉移爭取時間。
溝子村，由於位置相對靠後，且是「公義鐵匠鋪」所在地，採取了更為審慎的措施。
大部分非必要的村民，特別是老人、孩子和婦女，被安排轉移到村後更深、更陡峭的山溝裡預先看好的幾個大岩洞中，那裡儲備了一些糧食和柴火，可以暫避風雪。
村裡隻留下以三爺、文世舟、趙大錘為首的核心骨幹和遊擊小隊，以及以陳遠、栓柱、鐵蛋為代表的工坊必需人員。
文世舟召集留下的人緊急交代下來，「鬼子是沖漿水、營頭去的，咱們這裡暫時還算後方。但必須做好最壞打算！從今天起，全村進入戒備，所有出入口加雙崗，由基幹隊輪流值守，日夜不停。
大錘，你帶幾個機靈腿腳快的後生，往前出十裡，到老鴰嶺那邊，跟漿水遊擊大隊派出的遊動哨取得聯繫，建立聯絡通道，一有風吹草動，立刻回報！」
「明白！」趙大錘重重點頭，立刻去挑選人手。
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