過來迎接的蘇頌聽到這話，道：「主公，現在整個舊金山都沒有像樣的下水係統。唐人街還算好的，起碼他們知道挖坑集中傾倒。
外麵許多街區的白人，是直接推開窗子就往街上潑的。這城裡，霍亂和傷寒就沒斷過。」
蘇頌身後一名華人死士上前，恭敬地牽過曾經的馬韁：「主公，請隨我來，公司的場地就在前麵了。」
沿著這條塵土飛揚的主街又走了幾分鐘，前方豁然開朗。
一片相對開闊的空地上，一座長約二十米、高約四米的木結構長條形建築骨架已然立起，死士們正在屋頂鋪設著木板，尚未完全封頂。
與它相鄰的，是一片已經建好的、相對規整的聯排木屋，顯然是居住區。
「在那位銀行經理謝爾曼的幫助下，我們獲得了市政府的許可，成功租到了這三英畝的空地。」
馬旁的蘇頌介紹道：「公司的主體已經搭建完成，還需兩三日就能完工。不過供您下榻以及安置新來工人的宿舍，已經可以入住了。」
「何西阿昨天已經把工具機設備帶回來了，放下設備後，他又立刻動身返回薩克拉門托，說是去找賣貨的把錢拿回來。」
曾經一邊聽著匯報，一邊觀察著自己在這座城市的第一個據點。
「有了魯班他們的加入，新工具機和槍械的研發還要多久？」
蘇頌略一沉吟，答道：「回主公，大約還需半個月。這些天，我們已將夏普斯步槍的構造、材質和加工難點基本剖析清楚。
槍管所需的特種合金鋼材，其成分和熱處理工藝已有了初步方案。後膛閉鎖機構和金屬定裝彈也已經有了眉目，現在隻等我們自己的高精度工具機製造出來，就能開始小批量試製符合您要求的改進型步槍了。」
「隻能小批量嗎？」曾經皺眉。
「目前確實如此。」
蘇頌坦誠道，「何西阿購回的那台二手蒸汽機功率有限且老舊，我們自建的簡易鍛爐和熔煉設備規模也小，限製了材料和零件的產量。
若要實現大規模、標準化製造，必須等待動力係統的升級。比如造出可靠的內燃機，以及建造更大型的冶煉工具和更多的工具機設備。這都需要時間、人手，以及……」
「以及更多的錢。」曾經接過話頭，咂了咂嘴。
「正是如此。」
蘇頌點頭，神情嚴肅。「以我們當前擁有的資金流來看，如果不考慮賣槍的話，得儘快找到新的穩定的財源才行。」
兩人邊走邊聊，很快就到了工廠處。
建元催促著華工們下了馬車，去了木屋那裡。那裡是他們未來住宿的地方，但在正式住進去之前，他們得先洗一個澡，去一去身上的髒汙及跳蚤。
蘇頌則帶著曾經進了正在建設中的工廠。
幾台嶄新的工具機擺放在工廠各處，一台老舊的蒸汽機嗡嗡作響，為它們提供著動力。召喚出的科學家和工程師都在工具機前忙活著，製造著各種造型的鋼鐵零件。
那些零件在不久後的未來，會組裝成一台更為精密的工具機，為曾經的武器製造事業添磚加瓦。
「主公，除了我剛剛說的那些問題外，還有一個迫在眉睫的問題。」
蘇頌道：「這片土地貌似是被唐人街的潑皮盯上了。這些天下麵的人報告，總有鬼鬼祟祟的華人麵孔在四周徘徊。」
曾經挑了挑眉：「哦？我還沒去找他們麻煩，他們反倒找上門來了？」
身後的華人死士適時出聲：「主公，要我現在帶人去把人抓回來，拷問出幕後之人嗎？」
「不急，咱們在舊金山的人手不夠多，再等幾日喚出更多人來再說。」
曾經搖了搖頭，「而且剛拿下的鋸木廠那裡也得留些人，不能放棄。那裡位置不錯，順流而下可以直達舊金山，運行下去也能給這裡提供木料，減少一下咱們的成本。」
「這些天加強警戒便是。」
————
就在曾經與蘇頌在工廠裡交談之際，後方唐人街錯綜複雜的陋巷陰影中，一雙眼睛正默默地注視著這支新來的車隊。
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