「到交割股票的那天，我保證莫凱勒·米希爾礦業公司的股票，其價值連廢紙都比不上。」
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第二天。
蒙哥馬利街，盧卡斯銀行。
晨光透過高大的玻璃窗，照亮室內。
威廉·特庫姆塞·謝爾曼穿著剪裁合體的深色西裝，腳步輕快地踏入了銀行中。
他對著前台的金髮女士道：「早安，艾琳。麻煩稍後煮一壺咖啡送到我辦公室，要新到的那批巴西豆子。」
「好的，謝爾曼先生，馬上為您準備。」艾琳微笑著回應，轉身走向後麵的小廚房。
謝爾曼走進自己那間辦公室，目光習慣性地掃過桌上員工早已擺放整齊的十幾份當日報紙。突然，他的目光在其中兩份報紙的頭版上定格，眉頭微微挑起。
第一份是《每日晚報公告》，它的頭版頭條上寫著：驚天騙局！米希爾公司運金馬隊實為水手假扮，上月黃金早遭劫掠！
另一份是來自薩克拉門托的《加州紀事報》，標題同樣驚悚：加州匪幫猖獗，金礦老闆莫凱勒·米希爾身死礦場，金礦被奪！
謝爾曼迅速翻開這兩份報紙，將兩則新聞仔仔細細看了一遍後，眼中最初的驚訝逐漸轉化為深思。
「塔西佗·基爾戈先生、何西阿·馬修斯先生，你們是有著超強的商業嗅覺呢？還是說，這匪幫的背後，和二位有著千絲萬縷的聯繫呢？」
他緩緩吐出一口濁氣，隨後輕笑了一聲：「銀行該收的10%擔保費和傭金，一分都不會少。」
「至於簽對賭合同的紳士們，願上帝保佑你們。」
幾乎在同一時間，舊金山各處。
所有看到報紙新聞且購買了莫凱勒·米希爾礦業公司股票的人們先是不敢置信，但隨即就開始恐慌起來。
「這消息到底是真的還是假的？前些天不還說他們的護衛隊平安回來了嗎？」
「水手假扮？黃金被劫？老闆也死了？上帝啊，我的投資！」
有人衝去碼頭區，按照報紙上模糊的線索，竟然真找到了幾個曾被短期僱傭扮演護衛的水手，從他們閃爍其詞卻又無法完全否認的敘述中，印證了新聞的真實性。
更多人湧向莫凱勒·米希爾礦業公司在蒙哥馬利街的地址，想找老闆出來闢謠，卻隻見大門緊閉。
好不容易敲開門，出來的是麵色惶惑、語焉不詳的秘書，逼問許久他才支支吾吾地承認老闆已外出多日，音訊全無。
疑竇迅速轉化為確信，確信又催生出巨大的恐慌。
恐慌的情緒如同滴入清水中的墨汁，迅速暈染蔓延開來。
開採的黃金沒了，能挖出黃金的金礦也沒了，更關鍵的是，現在連能負責的老闆也大概率沒了！
拋售！不惜一切代價拋售！
每個買了股票的人都想著儘快挽回自己的損失。
舊金山、薩克拉門托，乃至整個加州，隨著看到消息、傳播消息的人越來越多，股價以一種一瀉千裡的趨勢跌落。
七美元十五美分一股的股票，不過半天的時光，便跌到了五美元。
然後是四美元、三美元、兩美元……
想賣的人不計其數，想買的人不知從何處尋。
到了股票交割的那一天，股價連一美元都不值了。
這家曾經風光一時的金礦公司，在法律和金融意義上，已經可以宣告死亡，甚至連破產清算都顯得多餘，因為它已經沒有值錢的資產可供清算了。
不過曾經的注意力此時已經不在這裡了，他把事情全權交給了何西阿去處理，而他把心思放到了一件更重要的事情上。
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「什麼叫三邑會館的陳理事中午想請你赴宴？」
曾經正嗦著建元剛煮好的雞蛋掛麵。麵條筋道，湯頭是用母雞和乾海帶吊的，撒了蔥花，在這異國他鄉已是難得的美味。他聞言抬起頭，麵帶疑惑地看著坐在對麵的蘇頌。
蘇頌手中同樣是一碗雞蛋麵，他喝了口湯，緩緩道：「送口信的人就是這麼說的，約在傑克遜街遠芳樓餐館二樓，恭候大駕，不見不散。」
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