亂的窩棚,窩棚斜對麵有一台依靠旁邊小溪水力驅動的搗礦機,巨大的木質槌杆起起落落。
礦工們將採集的礦石倒入進料口,錘子會將礦石一點點砸成粉末,隨後水流會把粉末沖入塗上了水銀的混汞板中。
金子被水銀捕獲,變成了一團銀白色的膏狀物。將膏狀物放入密閉的鑄鐵蒸餾罐中加熱,再打開時便看到了一團疏鬆多孔的金塊。
營地頭子瓦倫丁·克雷格,是一個膀大腰圓、留著濃密絡腮鬍的中年男人。他站在提煉台邊,將金塊放到天平上稱重。
「這一批大概十七盎司。」
他粗聲粗氣地宣布,然後指了指牆上一張他自己手寫的、字跡歪斜的收費表,「你們四個,在這兒待了半個月,入場費每天一人一美元,四人十五天就是六十美元,折合黃金差不多三盎司。用老子的機器和水銀提煉,抽成百分之四十。
再扣掉黃金裡麵的雜質,你們幾個可以拿到七盎司一百四十美元。」
他掏出七枚雙鷹金幣,丟給了那四個滿麵塵灰的礦工。
什麼?!」
其中一個年輕礦工立刻急了,臉漲得通紅,怒氣沖沖地質問:「克雷格,當初我們進來時你親口說的,提煉費最多抽兩成。現在抽走這麼多,這和搶劫有什麼區別?」
「區別?區別就是,在這裡,老子說怎麼收費,就怎麼收費!」
瓦倫丁·克雷格按住了腰間的左輪,蠻橫道:「嫌貴?覺得不公道?行啊,那就滾蛋!」
原本散在周圍喝酒、賭錢的小弟們也圍了過來,個個手按槍套,臉上帶著不懷好意的獰笑,將四個礦工困在中間。
遠處的礦工們則站在原地看戲,他們都是被這規則坑過的,也樂得見新來的人上當吃虧。
那四個礦工看著周圍明晃晃的槍口和克雷格兇悍的眼神,最終憤恨地瞪了周圍的人一眼,拿上屬於自己的錢走開了。
「呸,懦夫!」
看著四人狼狽離開的背影,瓦倫丁·克雷格得意地哈哈大笑,朝地上啐了一口濃痰。
他對著周圍的小弟們招呼道:「夥計們,這些天收成不錯。晚上收工,咱們去鎮上的酒館,威士忌管夠,女人隨便點,老子請客!」
「老大萬歲!」一個手下興奮地嚷嚷,「我要點那個屁股最大的妞兒!我要把她抱起來弄!」
「就你?」他的同伴笑道:「你小心別被那大屁股坐死!」
「行,屁股最大的歸你!」
克雷格笑得更加放肆,拍著胸脯,「老子就要那個胸脯像兩座山一樣的紅髮娘們……」
他的笑聲戛然而止,臉色驟然一變,耳朵動了動,側頭望向通往礦場外的唯一那條土路。「等等,什麼聲音?」
他的小弟們也側耳傾聽起來,沉悶的隆隆聲從地麵傳來,越來越清晰,越來越密集。
一個手下不確定地道:「可能是途徑的馬隊?畢竟旁邊的山道通往鎮子,偶爾還是有人經過的?」
「不對,聲音太密集了太急切了,而且是朝著我們這邊來的!」
瓦倫丁·克雷格反應極快,拔出左輪後直接躲在了一塊石頭後麵:「所有人,拿槍警戒找掩體!快!」
礦場裡頓時一片雞飛狗跳。他的手下們連滾爬爬地沖向礦車、木料堆、岩石等可以藏身的地方,慌亂地拔出武器。礦工們則驚恐地四散躲避,遠離礦場。
數分鐘後,三十餘騎將這座不大的礦場團團圍住。
沒有絲毫廢話,隊伍中四名騎術最精、臂力最強的死士早已準備就緒。
他們點燃了手中的炸藥包,導火索嗤嗤燃燒作響,他們卻不慌不忙。藉助馬力掄圓胳膊,在最後一刻將這些炸藥包迅速地投擲了出去!
炸藥包在空中劃出短暫的弧線,精準地落在了幾處可供藏身的掩體後方或頭頂!
「上帝啊!是炸藥!」
「跑!快跑啊!」
掩體後的人們魂飛魄散,求生的本能讓他們尖叫著從自以為安全的藏身之處連滾爬爬地竄出來。
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