暮春的洛陽，牡丹開得正豔，但空氣中卻彌漫著一種比花香更濃烈的緊張氣息。
官道兩旁，萬民空巷，百姓們翹首以盼，爭相目睹那位平定黃巾、名動天下的年輕楚侯的風采。
然而，在這份喧囂之下，是無數雙來自深宮高牆、朱門大宅內的眼睛，目光中交織著好奇、敬畏、嫉妒與冰冷的算計。
陶應騎在神駿的踏雪烏騅馬上，身著禦賜的侯爵冠服，腰佩斬天劍，神色平靜如水。
身後，趙雲銀甲白袍，許褚鐵塔般的身軀騎著雄健的卷毛絕塵馬，一左一右，如同護法天神。
再後方，是陳到統領的千名白毦兵、許褚親率的五百虎賁壯士、周倉帶領的一千鐵甲軍、趙雲麾下的一千五百輕騎以及張飛率領的一千涿郡刀兵。
這支隊伍雖僅五千餘人，卻是陶應麾下百戰精銳的縮影，軍容嚴整，殺氣內斂，沉默的行進中自有一股踏破山河的凜然氣勢，讓沿途圍觀者既感安心又心生畏懼。
“主公，何大將軍的迎賓儀仗倒是隆重。”郭嘉策馬靠近，用折扇虛指前方，語氣帶著慣有的戲謔。
隻見通往城內主要驛館的街道兩旁，赫然林立著大批頂盔貫甲的北軍士兵，甲胄鮮明，刀槍出鞘，肅殺之氣幾乎凝成實質，絕非迎接，而是赤裸裸的武力威懾。
陶應嘴角微揚，【天地同力，萬眾一心】的境界讓他對周遭的敵意與能量流動了然於胸。
“奉孝，客隨主便。傳令下去，各營按預定計劃入駐城外指定營地，無我號令，謹守營盤，但需外鬆內緊，斥候放出十裡。”
“諾。”郭嘉領命，低聲吩咐下去。命令悄然傳遞，陶應的精銳們依舊保持著完美的行軍隊列，對兩旁森然的北軍視若無睹，那份深入骨髓的紀律性，反而讓那些奉命“示威”的北軍士兵感到一種無形的壓力。
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城門校尉趙融率隊迎上，拱手道：“末將趙融，奉大將軍令，迎候楚侯。大將軍體恤侯爺勞頓，已備好館驛，並派北軍護衛侯爺安全。”
他特意強調“護衛”二字，目光掃過陶應身後的軍隊。
陶應淡然一笑，聲音清晰地傳開：“有勞趙校尉。陛下召見，乃為國事，洛陽乃天子腳下，何須如此陣仗？讓將士們收起兵刃吧，免得百姓不安，以為京師不寧。”
他話語平和，卻綿裡藏針，點明自己是奉詔入京，暗諷何進小題大做。
趙融一時語塞，陶應已輕夾馬腹，烏騅馬邁步前行，整個隊伍無視阻礙，從容入城。
趙融麵色鐵青，急令手下速報何進。
與此同時，大將軍府內。
何進聽著稟報，怒極反笑：“好！好個陶應！鋒芒畢露！本將軍倒要看看，你能囂張到幾時！”
他轉向王謙，“袁隗那邊如何說？”
王謙答道：“袁太傅已回帖，晚間在府中靜候大將軍。”
何進眼中閃過一絲狠色：“好！今夜，便定下大計！”
是夜，袁府密室。
燭光搖曳，映照著袁隗高深莫測的臉和何進急切的神情。
“大將軍，陶應已入甕中。然當務之急，非在此子，而在宮闈。”
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