陶應微微一笑，將香囊放入她手中，觸感微涼。
貂蟬再次行禮，這次不敢再多看，握著失而複得的香囊，如同受驚的蝴蝶般，與侍女迅速消失在回廊的儘頭。
引路的老管事這才上前，帶著歉意和一絲不易察覺的試探解釋道：“侯爺恕罪，驚擾您了。那是府中歌伎，名喚貂蟬，年紀小，不懂規矩。”
“無妨。”陶應神色已然恢複平靜，仿佛剛才的驚豔隻是一縷清風，“歌聲琴藝俱佳，何罪之有？”他不再多言，從容向府門外走去。
然而，就在他登上馬車，車廂門關上的那一刻，他攤開了自己的手掌。掌心之中，赫然躺著另一個幾乎一模一樣的金絲香囊！
隻是這個香囊上，繡的卻是戲水的鴛鴦紋樣。
原來，在剛才拾取香囊的瞬間，陶應以極快的手法，用懷中甘玉的香囊，完成了調換。
貂蟬那個繡著蘭草祥雲、帶著她獨特體香的真正香囊，此刻已到了他的手中。
他輕輕摩挲著掌中猶帶佳人餘溫與冷香的香囊，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“貂蟬……王允……”
他將香囊鄭重地係在自己腰間，貼身處藏好。
這並非一時興起的唐突，而是一步深意十足的棋。
這香囊，既是一個念想，一個信物，未來，或許也會成為與王允這位清流領袖之間，一條微妙而特殊的紐帶。
他並不知道，這一“換”，換來的不僅僅是一個香囊，更是一段早已注定的、糾纏於權謀與真心之間的亂世情緣。
那驚鴻一瞥，恰似春水映梨花，深深地印在了陶應心中，平靜的心中，不由得泛起一絲漣漪，久久不褪。
看著楚侯的車駕遠去，老管事臉上的謙恭笑容瞬間收斂，轉身快步穿過幾重庭院，回到了王允那間堆滿竹簡的書房。
“大人。”
老管事躬身低語，“不出您所料，楚侯果然在回廊偶遇了貂蟬姑娘。兩人確有交談，楚侯還……拾起了貂蟬姑娘不慎掉落的香囊。”
王允並未從書簡中抬頭，隻是嘴角浮現一絲難以察覺的冷笑，仿佛一切儘在掌握。“他可曾有何異常？”
“楚侯表麵平靜，應對得體。但老奴看得真切，他拾起香囊，與姑娘指尖相接時，目光有瞬間凝滯。以楚侯之能，本可輕易避開觸碰，他卻……順勢接了。”
“好。”
王允終於放下竹簡，眼中閃爍著老謀深算的光芒，“美玉藏於櫝中，終是死物。唯有置於英雄眼前，方能價值連城。陶應年少英雄，權勢熏天，若能以一絲情絲係之，於我漢室大局，善莫大焉。”
他踱步到窗前，望著陶應離去的方向，語氣變得幽深：“你且去告訴貂蟬，便說楚侯稱讚她琴藝……讓她，好好記著這份賞識。”
老管事心領神會，深深一揖：“老奴明白，隻是……楚侯雄才大略，此計能成否？”
“謀事在人，成事在天。”
王允撫須沉吟，“今日種下此因，他日或能收我輩意想不到之果。即便不成，能與這位楚侯多一分香火情緣，總非壞事，去吧，做得自然些。”
“是。”
老管事悄然退下。
王允獨自立於窗前，暮色將他的身影拉得極長。
他苦心孤詣，周旋於宦官、外戚與新興權臣之間，貂蟬這顆精心打磨的棋子，如今已輕輕落在了陶應這顆關係天下氣運的棋眼之旁。
這洛陽的棋局，因這一縷若有若無的冷香，變得更加波譎雲詭，難以揣測。
夜，很深了，那殘月卻不願意升起，但那點點寒星和無儘黑幕，卻讓他不得不升起。
暮色如墨，西園軍營深處的一座僻靜偏殿內，隻點著兩盞昏黃的牛油燈。陶應僅帶趙雲一人，應蹇碩之邀前來。
“楚侯大駕光臨，咱家這陋室真是蓬蓽生輝。”
蹇碩的聲音從陰影處傳來，他身著常服，而非宦官冠帶，高大的身形在燈下投出長長的影子。
他並未行禮，隻是拱手，目光銳利如鷹，在陶應和趙雲身上掃過。
“蹇校尉相邀，本侯豈能不來。”陶應淡然一笑，自如地在主位坐下，趙雲按劍立於其身後，沉默如山，卻讓整個偏殿的空氣都凝重了幾分。
“楚侯快人快語，咱家也不繞彎子了。”
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