下邳城，楚侯府後院，一方精致的亭台臨水而建，寒意尚未完全褪去，亭中卻因炭火與三人之間無形的角力而顯得有些沉悶。
牌局已散，殘局未收。
曹操將手中最後一張牌輕輕放在案上，發出“嗒”的一聲輕響，他臉上慣有的豪邁笑容消失不見，隻剩下一片沉鬱的平靜。
劉備則端坐著，雙手攏在袖中，眼簾低垂，仿佛在養神，但那微微緊繃的嘴角泄露了他內心的波瀾。
“楚侯。”
曹操開口，聲音不高，卻字字清晰，打破了亭中虛假的寧靜。
“青州戰事，想必已塵埃落定了吧？
張遼將軍穩坐城陽、東莞，袁本初此番，怕是寢食難安了。”
不愧是梟雄，饒是陶應極力封鎖消息，曹操還是能聽到風聲！
陶應端起溫熱的茶盞，吹了吹浮沫，笑道：“孟德兄消息靈通，些許進展，全賴將士用命，不足掛齒。”
“不足掛齒？”劉備忽然抬起眼，目光平和，卻帶著一種看透人心的力量。
“侯爺以宴飲為名，將我二人留滯於此，期間北收青州，南懾江東。如今，侯爺霸業之基已固，不知打算如何處置我兄弟二人？
是效仿春秋五霸，禮送我等歸國，還是……欲行那鳥儘弓藏之事？”
此言一出，亭外侍立的兩人氣息陡然一變。
典韋虯髯皆張，那雙銅鈴般的眼睛瞬間鎖定了陶應，龐大的身軀微微前傾，仿佛一座即將噴發的火山，隻要曹操一聲令下，他就會毫不猶豫地撲上來將眼前這位楚侯撕碎。
關羽丹鳳眼猛然睜開，寒光四射，右手已悄然按在了青龍偃月刀的刀柄之上，一股凜冽的殺氣彌漫開來，連亭邊的池水都仿佛凝滯了片刻。
然而，就在這劍拔弩張、一觸即發的瞬間，一個如同悶雷般的聲音在陶應身後響起：
“嗯？”
僅僅一個音節，不高，卻帶著一種渾厚如山嶽般的壓迫感。
一直如同鐵塔般默立在陶應身後的虎賁大將軍許褚，向前踏出了半步。
他體型絲毫不遜於典韋，那雙虎目平淡地掃過典韋和關羽，沒有任何挑釁，卻仿佛在說：此路不通。
關羽按刀的手背青筋隱現，但動作也因此凝滯。
許褚的存在，像一堵無形的牆，瞬間平衡了亭外危險的天平。
亭內的陶應仿佛對身後咫尺之遙的鋒銳毫無所覺，他放下茶盞，臉上的笑容漸漸斂去，歎了口氣：“玄德公言重了，處置二字，從何談起？孤若真有歹意，何須等到今日？”
曹操冷哼一聲，不再繞圈子，目光銳利如鷹，直刺陶應：
“陶應！事到如今，何必再虛與委蛇！你軟禁我二人於此，無非是忌憚我等於你後方作亂，方便你放手吞並青州！
如今你目的已達，這‘客’，還要我們做到幾時？
真當我曹孟德與玄德，是那砧板上的魚肉，任你宰割不成！”
陶應沉默了片刻，終於緩緩起身，走到曹操與劉備中間，他的目光掃過這兩位曆史上注定要與他為敵的梟雄，語氣變得異常坦誠：
“孟德兄，玄德公，既然話已說破，孤也不再矯飾。
不錯，當初留二位在此，確有借二位虎威，安定後方之意。”
他話鋒一轉，聲音壓低，帶著一種難以言喻的誘惑：“但二位以為，孤請你們來，僅僅是為了將你們困在這方寸之地嗎？
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二位皆是胸懷四海、誌在天下的英雄，豈不知這世間最大的牢籠，並非是這亭台樓閣，而是……窮困與無名？”
曹操與劉備眼神微動，但並未接話，等待著他的下文。
陶應身體前傾，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，隻有他們三人能清晰聽見：
“孤近日，偶得一份前朝秘藏。非是金銀，而是……一張圖。
一張記載了梁孝王劉武真塚的勘輿圖。
其中陪葬之豐，堪稱金山銀海！更妙的是，此墓隱秘，數百年來無人尋得，寶藏完好無損！”
“什麼？！”
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