曲阿城破的消息，如同一聲撼動九霄的驚雷，以比奔襲的孫策軍更快的速度，裹挾著血腥與煙塵，狠狠劈入了看似平靜的下邳城。
臘月廿三，小年。
下邳城中已隱隱有了幾分年節的氣氛，坊間飄著飴糖和炊餅的香氣，頑童在巷陌間追逐嬉鬨。
然而，楚侯府深處，那份屬於權力核心的暖意，卻被這份八百裡加急軍報帶來的寒意瞬間驅散。
書房內，炭火依舊劈啪作響，陶應手中捏著那份字跡潦草、顯然是在極度倉促間寫就的軍報。
他臉上慣有的溫和笑容已然消失，取而代之的是一種沉靜的、近乎冰封的審視。
他看得不快，每一個字都仿佛在他深邃的眼眸中重新演繹著曲阿城下的那場血戰。
侍立在下方的賈詡與郭嘉，清晰地感受到了主公身上散發出的那股低氣壓，皆垂首默立，不敢打擾。
良久，陶應才緩緩將那份輕飄飄卻又重若千鈞的絹帛放在案幾上，指尖無意識地在“陣斬樊能”、“黃蓋先登”、“劉繇北遁”等字眼上劃過。
“好一個孫伯符……”
陶應終於開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲奇異的韻律，仿佛在品味一壇烈酒。
“置之死地而後生。孤，倒是小覷了他的膽魄。”
他抬起眼，目光先落在賈詡身上：“文和，你怎麼看？”
賈詡微微躬身，聲音在寂靜的書房中格外清晰：“主公，孫策此勝，如病虎出柙，雖傷猶猛。
其藉此大勝，已徹底打破檄文所構之困局，非但無損其威，反令其‘小霸王’之名更盛，江東懼其勇而疑其勢者，恐多轉而附之。
劉繇一敗，丹陽郡精華之地儘歸孫策，其實力已今非昔比，我等……失算了。”
“失算？”
陶應輕輕重複了一遍，不置可否，目光轉向郭嘉。
“奉孝，你也認為孤失算了？”
郭嘉臉上卻不見多少沮喪，反而帶著一種棋逢對手的興奮，他略一拱手，語氣依舊帶著幾分慵懶，卻鋒芒畢露：
“主公，文和所言乃事實，然隻見其一，未見其二。孫策此勝，是破局，亦是作繭！”
“哦？”陶應眉梢微挑。
“孫策雖勝，然其傾力一擊，兵力折損必重，士卒疲敝已達極點。
其雖得丹陽，然西有劉表虎視眈眈，恨其據有荊南，東有吳郡嚴白虎、會稽王朗未附，此二人見孫策如此悍勇，豈能不懼？
懼則必合縱以抗！孫策此刻，外強中乾，看似威風八麵，實則四麵皆敵，其勢如烈火烹油，盛極而衰之兆已現！”
郭嘉頓了頓，眼中閃爍著智謀的光芒：“此正是主公落子之良機！
先前檄文乃陽謀，意在困之，如今，當行陰謀，意在亂之，緩之！”
陶應的手指在案幾上輕輕敲擊著，發出規律的嗒嗒聲，他沉吟片刻，緩緩道：“奉孝之意是……”
“第一，明正典刑，再奪其名！”
郭嘉斷然道，“劉繇雖敗，然其揚州刺史之名尚在，請主公即刻以曹、劉二公之名，再發敕令，嚴厲申飭孫策擅殺朝廷命官（於糜、樊能）、逼走刺史（劉繇）之罪，將其牢牢釘在‘破壞綱紀、欺淩上官’的恥辱柱上！
此舉並非為了立刻討伐，而是讓吳郡、會稽的士族豪強有繼續抵抗孫策的大義名分！”
“第二，暗遣精銳，亂其腹地！”
賈詡接口，聲音冰冷。
“可令張繡將軍，從其朔風營中遴選善於潛伏、精通刺探、能操吳語的涼州銳士，配以幽影堂向導，偽裝成商隊、流民，分批南下，潛入吳郡、會稽。
其任務並非作戰，而是散播流言，離間嚴白虎、王朗與地方大族關係，誇大孫策之殘暴，製造恐慌，必要時，可對孫策委任之官吏進行暗殺，或焚其糧草！
總之，務必要讓孫策無法順利消化丹陽，更無法迅速東進，將其拖在整合內部的泥潭之中！”
“第三，穩坐釣台，以靜製動。”
陶應總結道，臉上重新浮現出那種掌控一切的淡然笑容。
“孫策氣勢正盛，鋒芒畢露，孤暫避其鋒，待其與嚴白虎、王朗糾纏不休，兵力財力消耗殆儘之時，再尋機或撫或剿，皆由孤定。”
他看向郭嘉：“奉孝，這第二封敕令，便由你與文若共同草擬，用詞需嚴厲，但底線要清晰，絕口不提孤會出兵，隻強調道義與法統。”
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