建安二年的臘月二十八，一場數十年不遇的暴雪將下邳城內外徹底覆蓋。
鵝毛般的雪片紛揚了整整一日，入夜時分，積雪已能沒膝。
整座城池仿佛陷入了一種被冰雪封印的沉寂之中，唯有楚侯府深處那間最大的暖閣，向寒冷的夜空蒸騰著異樣的熱氣與喧囂。
陶應，這位靈魂來自後世的楚侯，早已受夠了古板繁瑣的宴飲禮儀。
他親自畫圖，命工匠緊急打製了十餘口中空夾層、內嵌炭火的黃銅“火鍋”。
此刻，這些造型奇特的鍋子正咕嘟咕嘟地沸騰著，用羊骨、牛骨、老母雞以及薑、棗、桂皮等香料熬製了數個時辰的濃白高湯，散發出令人垂涎的香氣。
另一側，則是翻滾著花椒與茱萸的辣湯，這新奇刺激的味道，讓許多初次見識的人既好奇又望而生畏。
長條形的案幾上，擺滿了琳琅滿目的食材：
被凍得硬實，再由刀工精湛的庖廚切成薄如蟬翼的羊肉卷與牛肉卷。
手工捶打而成的魚丸、蝦滑，來自青州沿海、快馬加鞭運來的牡蠣與對蝦。
本地特產的凍豆腐、豆皮。
以及重頭戲:在這寒冬臘月裡，於陶應指導下搭建的“溫棚”中培育出的、尤為珍貴的幾樣綠蔬。
各式醬料更是豐富：芝麻醬、韭花醬、腐乳汁、蒜泥、香油、醬油、香醋……可謂應有儘有。
這場別開生麵的“火鍋盛宴”，受邀者囊括了陶應集團幾乎所有的核心人物。
武將之中，從司隸前線星夜兼程趕回的征西大將軍趙雲，白袍依舊，風姿輕秀，隻是眉宇間添了幾分邊關的肅殺與風霜。
從河內南下的征北大將軍張飛，聲若洪鐘，正與副將徐晃比劃著涿郡刀兵在與袁紹騎兵對峙時的戰法。
從青州前線返回的征東大將軍張遼與副將高順，則顯得沉穩許多，低聲交換著關於青州降卒整編與城防建設的意見。
在東海郡巡查軍務的鎮國大將軍李通，以及從廣陵防線趕回的征南大將軍太史慈與其副將陳到，也都風塵仆仆地如期而至。
虎賁大將軍許褚和護軍將軍周倉作為陶應的貼身近衛，早已就位，許褚更是盯著翻滾的鍋子，不時吞咽著口水。
謀士文臣的席麵同樣星光熠熠。
軍相賈詡半闔著眼，似在養神，手指卻無意識地在膝上輕敲，仿佛仍在推演著天下棋局。
司隸校尉郭嘉姿態慵懶地斜倚著，手中把玩著一個晶瑩的玉杯，目光饒有興致地掃過全場。
國相荀彧正與外相荀諶低聲交談，內容似乎關乎開春後的漕運與外交策略。
財相陳登與刑相陳舟湊在一處，討論著新式記賬法與《楚律》修訂的細節。
鎮國將軍糜竺和弟弟安國將軍糜芳則忙而不亂地指揮著侍從們添酒上菜。
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更令人側目的是，光祿大夫、蘭台令史、太學校長蔡邕，總考核王允，以及皇甫嵩、盧植、朱儁這三位德高望重的老將軍，也應邀出席。
他們起初對這般“不成體統”的宴席頗感詫異，但在陶應熱情的招呼和撲鼻的食物香氣麵前，也漸漸放下了矜持。
而被“特邀”而來的兩位特殊賓客——曹操與劉備，也各自帶著護衛典韋、關羽在座。
曹操神色自若，談笑風生，仿佛真是來赴好友之宴，劉備則一如既往地謙和溫厚，隻是偶爾掠過的眼神，顯露出他內心的審慎與思量。
最打破常規的，是陶應讓他的四位夫人
——原配甘玉、側室杜秀娘、新婚的貂蟬與蔡琰，悉數出席，並與男賓同席。
此舉雖讓蔡邕、王允等老派人物微微蹙眉，但在陶應那渾不在意、其樂融融的氛圍感染下，也無人敢在此刻掃興。
甘玉端莊地坐在陶應左首，杜秀娘俏皮地居於右側，貂蟬與蔡琰則坐在對麵，四位風采各異的絕色佳人，如同眾星拱月般將陶應圍在中央，形成了一道亮麗的風景。
“來了來了！征西將軍張繡到了！”
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