建安三年的初春,襄陽城籠罩在綿綿細雨之中。
州牧府議事廳內,炭火盆中的火焰微微跳動,映照著劉表略顯疲憊的麵容。
蒯越手持軍報快步走入,聲音中帶著幾分急切:“主公,江東急報!孫策已攻破吳縣,嚴白虎被其部將周泰生擒。”
一直閉目養神的劉表猛地睜開雙眼,接過軍報細細觀看。
片刻後,他緩緩抬頭,目光掃過堂下眾臣:“諸君以為,此事當如何應對?”
文聘率先出列,聲音洪亮:“主公,此乃天賜良機,孫策新得吳郡,必然要分兵駐守,更要防備會稽王朗、劉繇。
此刻荊南四郡守備空虛,正是用兵良機。”
蔡瑁撫掌笑道:“仲業所言極是。孫策小兒此刻定在吳郡沾沾自喜,豈料我軍會突然發兵?
末將願領精兵三萬,一月之內必為主公收複荊南!”
“且慢。”
蒯良持重地搖頭,“孫策驍勇,其麾下周瑜更是足智多謀。
若此事有詐,或是孫策故意示弱……”
“兄長多慮了。”
蒯越走到懸掛的荊州地圖前,手指劃過長江。
“據細作來報,會稽王朗、劉繇得知吳郡失守後,已經暫停東進之議,正在加緊布防。
此刻荊南四郡,正是最為空虛之時。”
劉表緩緩起身,在廳中踱步。
雨聲敲打著窗欞,襯得廳內格外寂靜。
終於,他停下腳步,目光變得堅定:“德珪,若命你為主將,需要多少兵馬?”
蔡瑁躬身道:“三萬精兵,一月之內必為主公收複荊南!”
“好!”
劉表重重拍案,此刻,體現出了他身為荊州雄主的霸氣。
“即日起,以蔡瑁為都督,文聘為先鋒,發兵三萬南下。
黃祖率水師封鎖江麵,務必斷絕孫策西援之路。”
他頓了頓,又補充道:“傳令各郡,若能主動歸順,官職如舊,若負隅頑抗……格殺勿論!”
二月廿三,長沙郡臨湘城籠罩在細雨之中。
文聘率領的五千先鋒部隊抵達城下時,城頭守軍驚慌地發現,荊州軍陣中竟飄揚著數麵長沙豪族的旗幟。
“開城門!”
桓階在城下高呼,“劉荊州親率王師至此,爾等還要執迷不悟嗎?”
城守顫聲回應:“桓公,張太守尚在病中,此事……”
話音未落,城門突然洞開。
原來桓階早已聯絡城中大族,趁夜控製了城門。
守軍見大勢已去,紛紛棄械投降。
此時的太守府內,張羨躺在病榻上氣息奄奄。
其子張懌跪在榻前,聽著府外越來越近的喊殺聲,麵色慘白。
“父親,城中大族皆已倒戈,守軍...守軍也降了!”
張懌的聲音帶著哭腔。
張羨艱難地抬起手,聲音微弱:“兒啊……劉景升……終究是漢室宗親……降了吧”
說罷,這位統治長沙多年的老太守便咽下了最後一口氣。
張懌伏地痛哭,良久方才起身,對侍從道:“傳令……開城投降。”
當文聘率軍進入太守府時,張懌已換上素服,跪在廳中:“罪臣張懌,恭迎王師。”
文聘扶起張懌,溫言道:“公子深明大義,保全一城百姓,何罪之有?劉荊州必不會虧待公子。”
次日,蔡瑁大軍抵達長沙。
在確認局勢穩定後,他立即任命桓階暫代長沙太守,同時快馬向襄陽報捷。
二月廿八,零陵郡。
太守劉度在府中來回踱步,案上並排放著孫策的委任狀和蔡瑁的勸降書。
窗外細雨連綿,讓他的心情更加煩躁。
“府君!”
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主簿急匆匆闖入,“荊州軍已至泉陵,長沙已經降了!”
劉度頹然坐倒,望著窗外細雨,喃喃道:“孫伯符雖勇,終究遠在江東啊……”
他想起去年孫策奪取零陵時的情景。
那時孫策勢如破竹,零陵守軍望風而降。
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