冀州，鄴城。
大將軍府內，絲竹管弦之聲靡靡，舞姬廣袖如雲。
袁紹高踞主位，麵容俊雅，衣著華貴，手指隨著樂律輕輕敲擊著案幾，看似愜意，但微微蹙起的眉宇間，卻透著一絲難以決斷的煩憂。
他剛剛送走了曹操的使者，那位使者言辭懇切，甚至帶著幾分悲愴，陳述了唇亡齒寒的道理——
若曹操覆滅，陶應下一個目標，必是河北。
使者前腳剛走，袁紹麾下以郭圖、審配為首的主戰派便極力鼓動，言稱此乃天賜良機，當出兵河內，威脅陶應側後，即便不能儘收漁利，也要讓陶應無法全力吞並兗州，從而維持天下均勢。
袁紹被說動了。
他內心深處，既忌憚曹操坐大，更恐懼那個崛起於徐淮，行事不循常理的陶應。
於是，他派出了麾下頭號猛將顏良，率三萬精兵，進駐黎陽，兵鋒直指張飛所在的河內郡。
這一舉動，如同在陶應北伐軍的背後，懸起了一柄寒光閃閃的利劍。
消息傳至河內，張飛部將徐晃壓力陡增，不得不分兵回防，北路的攻勢頓時受挫。
曹操爭取到了寶貴的喘息之機。
然而，就在顏良大軍開拔至黎陽，袁紹自覺棋高一著，穩坐釣魚台之時，門吏來報：“主公，楚侯陶應使者，外相荀諶求見。”
殿內樂聲稍歇。
袁紹眼中閃過一絲訝異，隨即恢複了雍容之態：“哦？陶應之使？來得倒快。宣他進來。”
片刻，荀諶緩步而入。
他身著楚國官袍，氣度從容，步履沉穩，麵對滿堂河北文武或審視、或輕蔑、或警惕的目光，毫無懼色。
隻是平靜地走到殿中，對著袁紹躬身一禮：“楚侯麾下外相荀諶，拜見袁大將軍。”
“友若不必多禮。”
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袁紹微微一笑，語氣溫和，卻帶著上位者的疏離。
“你我乃舊識，今日為何事而來啊？”
他這是明知故問，意在掌握主動。
荀諶直起身，目光清澈，朗聲道：“諶奉我主楚侯之命，特來為大將軍獻上薄禮，並陳說利害，以免大將軍為小人所誤，行那親者痛、仇者快之事。”
他一揮手，隨從們抬著十個沉甸甸的箱子上殿。
箱子打開，刹那間，整個大殿仿佛都明亮了幾分。
十箱美玉，無一不是品質極佳的和田白玉、翡翠、瑪瑙，雕工精湛，寶光瑩瑩，令人目眩神迷。
緊隨其後的，是黃澄澄的金錠，堆疊如山，怕是不下千斤。
即便是見慣了富貴的袁紹，眼角也不由得微微抽動。
河北富庶，但如此大手筆的禮物，也絕非尋常。
殿下的郭圖等人更是看得眼睛發直，呼吸都急促了幾分。
袁紹定了定神，壓下心中的波瀾，故作淡然道：“楚侯厚禮，本將軍心領了。隻是，這‘為小人所誤’，‘親者痛、仇者快’，從何說起啊？”
荀諶知道關鍵的時刻到了。
他深吸一口氣，開始施展早已準備好的說辭，這番話術，精準地瞄準了袁紹性格中最大的弱點——好謀無斷，外寬內忌，貪利而慕名。
“大將軍四世三公，名滿天下，雄踞河北，帶甲數萬，乃當今朝廷之砥柱，天下安危所係。”
荀諶聲音不高，卻字字清晰，傳入每個人耳中。
“昔日董卓亂政，是將軍響應義兵；天下紛爭，亦是將軍威德，使河北晏然。
此等威望，豈是區區閹宦之後曹孟德，或是崛起於徐淮的吾主所能比擬？”
這一頂高帽子戴下來，袁紹臉上不禁露出一絲受用的神色。
他最愛聽的，便是別人強調他尊貴的出身和崇高的地位。
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