夜色深沉，下邳城萬籟俱寂，唯有楚侯府深處一間不起眼的靜室，窗欞中透出穩定而溫暖的光暈。
許褚如同鐵塔般守在靜室唯一的入口外，雙手抱臂，閉目養神。
今夜，他得到的命令異常嚴格：無論何人，未經主公親口允許，不得靠近三十步內，擅闖者格殺勿論。
連例行的巡邏衛隊，也遠遠地繞開了這片區域。
靜室之內，氣氛與外間的肅殺截然不同，卻更顯凝重。
陶應並未身著諸侯朝服，僅是一襲玄色常服，坐在主位，手指無意識地輕叩著光滑的紫檀木案幾。
他的對麵，坐著一位風塵仆仆的年輕人。
此人約莫二十出頭，麵容與陶應有幾分依稀相似的俊朗，但眉宇間多了幾分商賈的圓滑與長途跋涉的疲憊。
他便是丹陽陶氏如今的家主，陶應的族弟，陶奮，表字孟璽。
“孟璽，”陶應開口，聲音平和，打破了室內的寂靜，“一路辛苦。此番冒險前來，所為何事？”
陶奮深吸一口氣，知道這不是敘舊的時候，他從懷中取出一枚蠟封的細小銅管，雙手奉上。
“兄長，丹陽一切安好，家族生意亦在掌控。
此乃近期江東諸郡，尤其是吳郡、丹陽、豫章等地之輿情彙總，以及……一些更緊要的消息。”
陶應接過銅管，指尖微一用力，捏碎蠟封，取出裡麵卷得極緊的薄絹。
他並未立刻觀看，而是目光沉靜地看著陶奮：“講。”
“是。”陶奮身體微微前傾，壓低聲音，“首要之事，孫策自會稽敗歸吳郡後，軍中糧草已然告罄。”
陶應眉頭微挑：“哦？到了何種地步？”
“岌岌可危。”
陶奮語氣肯定。
“據安插在吳郡各糧行及碼頭的人回報，孫策軍歸營後，非但無糧草補充，其軍市之上，連兵士私下交易兵刃甲胄換糧之事，都已屢見不鮮。
更有確切消息，約五日前，孫策因軍糧斷絕，於北歸途中，已忍痛斬殺了一名搶奪民糧的同鄉軍侯，名喚阿旺。”
陶應目光一閃，手指停止了敲擊。
斬殺同鄉以肅軍紀，此舉可見孫策之決絕，也更印證了其處境之艱難。
“然則，此舉雖暫穩軍心，卻解不了饑荒。”
陶奮繼續道，“孫策返回吳郡後，麵對的不是簞食壺漿，而是閉門謝客的糧商與飛漲的糧價。
據聞，吳郡糧價，半月之間，已翻五倍有餘，且有價無市。”
“他如何應對？”
陶應問道，語氣中聽不出情緒。
陶奮臉上露出一絲複雜的神色：“他……用了最直接，也最危險的法子。”
接著，他將孫策如何帶著甲士，依次“拜訪”吳郡顧、陸、張、朱四大家族的經過，詳細道來。
尤其描述了孫策在朱府門前，如何以“亂兵如潮，不識高門”相威脅，如何以朱治前程和家族存亡相逼迫，最終迫使朱家開門獻糧。
“兄長，”陶奮總結道，“孫伯符此舉，雖強行征得了糧食，暫解燃眉之急，但吳郡士族，尤其是顧、朱兩家，可謂顏麵掃地，驚懼交加。
表麵順從，私下裡，怨懟之氣，已然沸騰。
那顧徽在族內甚至放言，‘孫郎霸道，非人主之相，我等需早謀出路’。”
陶應微微頷首，這一切，與幽影零散傳回的消息相互印證。
但由深耕江東的丹陽陶氏家主親口說出，細節更為豐滿，判斷也更為精準。
“丹陽郡情況如何？”陶應將話題引向自己的根基之地。
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“丹陽情況稍好，但亦暗流湧動。”
陶奮答道，“孫策之舅吳景，雖名義上掌控丹陽，但其威望不足，施政多有掣肘。
我陶家暗中配合兄長之前定下的方略，利用商貿渠道，已將大量‘楚侯五銖錢’滲入丹陽，其官府鑄造的錢幣，幾無流通之地。
吳景軍餉籌措，愈發艱難，對地方的控製力，正在鬆動。
尤其在我陶家影響力所及的縣鄉，其政令出城即大打折扣。”
陶應眼中閃過一絲滿意之色。
金融戰，乃無形之刃，殺人不見血。
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