這一日，夜色漸深，下邳城在星月與零星燈火的點綴下，褪去了白日的喧囂，再次沉入一片靜謐。
然而，楚侯府深處那間不顯山露水的靜室，卻依舊燈火通明，宛如這座龐大勢力跳動不息的心臟。
室內，巨大的沙盤幾乎占據了一半空間，其上山川起伏，城池林立，黃河與長江如兩條玉帶蜿蜒貫穿。
陶應並未身著彰顯身份的諸侯冕服，僅以一襲玄色暗紋錦袍便裝，肅立於沙盤之前，目光如炬，緩緩掃過沙盤上每一處可能影響天下大勢的關隘要津。
他的身影在燭光映照下，於身後牆壁上投下一道沉凝而極具壓迫感的影子。
沙盤周圍，楚侯國真正的權力核心齊聚。
軍相賈詡，麵容清臒，眼神深邃如古井，靜坐一旁，仿佛一切紛擾皆與他無關。
國相荀彧，儀態端方，眉宇間帶著憂國憂民的凝重，正凝神審視著沙盤上的河北局勢。
司隸校尉郭嘉，依舊是那副慵懶姿態，斜倚著憑幾，手中摩挲著從不離身的酒葫蘆，嘴角卻噙著一絲洞察世事的玩味笑意。
外相荀諶麵色冷峻，思忖著這些天與各方的來往，盤算著哪一方於我有利。
刑相陳舟，麵色冷峻如萬年寒冰，負責監察與律法的他，似乎連呼吸都帶著一絲不苟的嚴謹。
財相陳登，目光銳利，精於算計的他，更關注各方動向背後的錢糧消耗與利益得失。
而新任不久的尚書仆射、度支司丞劉巴，則略顯沉靜地坐在稍後位置。
麵容儒雅，眼神卻透著一股屬於理財能臣的明澈與專注，顯然在快速消化著即將到來的信息，並預演著可能涉及錢糧度支的應對之策。
此番小範圍的核心會議，他能列席其中，足見陶應對其才能的認可與期待。
空氣仿佛凝結，唯有銅壺滴漏規律性的“滴答”聲，提醒著時間的流逝。
“吱呀——”
一聲輕響，靜室那扇厚重的木門被無聲地推開一道縫隙。
一名身著普通青色文吏服飾、麵容平凡到扔進人海便再難尋覓的男子，如同影子般悄無聲息地滑入室內。
他目不斜視，徑直走到刑相陳舟麵前，將一支密封的赤銅管雙手奉上，隨即躬身，以同樣無聲無息的方式退了出去，並輕輕帶上了門。
整個過程快如鬼魅，沒有一絲多餘的動作和聲響，仿佛從未有人來過。
陳舟驗看銅管上那代表最高緊急等級的幽影堂火漆封印。
確認無誤後，指尖微一用力，捏碎封印，從中取出數卷寫得密密麻麻的絹帛。
他冰冷的目光快速掃過絹帛上的內容，臉上依舊古井無波。
隨即以一種平鋪直敘、毫無感情色彩的語調，開始向在座眾人彙報，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰：
“幽影堂河北道，加急密報。”陳舟的聲音如同在宣讀一份與己無關的文書。
不用如同，本來就是。
“三日前，巳時三刻，袁紹部將麹義，率其麾下八百‘先登死士’，於界橋之南預設陣地，多備強弓硬弩，伴作潰敗，誘敵深入。
公孫瓚輕敵躁進，親率其賴以成名的精銳‘白馬義從’，縱騎追擊，陷入麹義預設之伏擊圈。”
聽到“白馬義從”之名，在座幾人神色皆略有變化。
郭嘉摩挲酒葫蘆的手微微一頓，賈詡半闔的眼瞼抬起了一絲縫隙。
這支縱橫河北、來去如風的精銳騎兵，其威名即便遠在徐州亦如雷貫耳。
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陳舟繼續以他那獨特的冰冷腔調說道。
“麹義軍士伏於盾下，待白馬義從衝至近前，驟然發難，千弩齊發，繼而棄盾持刀，短兵突進。
白馬義從猝不及防，騎射優勢儘失，陣型大亂，死傷慘重，其統領嚴綱，被麹義當場陣斬。”
“陣斬嚴綱……”
荀彧輕聲重複了一句，語氣中帶著一絲不易察覺的惋惜。
嚴綱亦是河北名將，統禦白馬義從多年，竟隕落於此。
“公孫瓚親率主力步騎隨後趕至。”
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