右扶風，郿縣城頭。
劉備扶著女牆，望著城外西涼軍退去後留下的狼藉戰場。
——破損的旌旗、無主的戰馬哀鳴、還有那來不及收拾的零星屍首，空氣中彌漫著硝煙與淡淡的血腥氣。
連日來的守城惡戰，幾乎耗儘了他本就不甚豐厚的家底。
“唉……”
一聲悠長而充滿滄桑的歎息，從這位大漢皇叔的胸腔中緩緩吐出，在暮色中傳出老遠，顯得格外心酸。
“主公，可是在為軍械損耗憂心？”
簡雍不知何時來到他身後，輕聲問道。
他這位老友兼幕僚，最是清楚自家主公的家底。
劉備轉過身，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容。
“憲和啊，軍械損耗尚在其次，關鍵是……箭矢已不足三萬支，滾木礌石也所剩無幾。
最要命的是，軍中存糧，即便每日兩頓稀粥，也……也撐不過半月了。”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
並州，聽著名頭響亮，地盤也確實不小，可那是什麼鬼地方？
地廣人稀，土地貧瘠，這些年不是鬨胡人就是鬨黃巾，能跑的都跑光了，剩下的都是窮得叮當響的苦哈哈。
他劉備接手的就是這麼個爛攤子。當初和曹老板在徐州摸金，靠著那位神秘商人“陶老板”指點，在古董行當裡很是發了一筆橫財。
（其實就是借著皇叔身份幫陶應和曹操洗錢。）
本以為能靠著這筆啟動資金大展拳腳，誰承想，先是被陶應那小子的武力連哄帶嚇，狠敲了一筆竹杠，美其名曰“盟友之誼”。
好不容易站穩腳跟，又要花錢招撫流民、恢複生產，還要派兵清剿境內層出不窮的山賊流寇，那點老底子，早就如同烈日下的冰雪，消融得差不多了。
這次馬騰、韓遂這兩個殺才聯袂來攻，他劉備是拿出了壓箱底的本錢在拚。
本以為憑著徐庶那條“上表求援”的妙計，能從富得流油的陶應那裡摳出點真金白銀來，最不濟，也能弄來幾萬石救命的糧食。
為此，他讓簡雍絞儘腦汁，寫了一篇聲情並茂、字字血淚的求援表章，把自己描繪成一個為了大漢江山、獨抗西涼虎狼、即將彈儘糧絕的悲情英雄。
“元直此計，乃是陽謀。”
劉備當時還信心滿滿地對關羽等人說。
“陶應顧及名聲，必不敢坐視不理。即便不派兵，糧草軍械，總得表示表示。”
可現在……
簡直是夏侯惇看路易十六，一眼看不到頭。
“主公，下邳有消息了。”
孫乾腳步匆匆地走上城樓，臉上神色複雜，手裡捧著一卷明黃色的絹帛。
劉備精神一振，仿佛溺水之人抓住了救命稻草，連忙問道。
“公佑，如何？陶振華派了多少援軍？糧草幾何？何時能到？”
孫乾張了張嘴，表情有些古怪，將絹帛雙手奉上。
“主公，您還是自己看吧。援軍……暫無。
糧草……呃，情況有些複雜。”
劉備心頭咯噔一下，一把接過絹帛，迫不及待地展開。
首先映入眼簾的，是辭藻華麗、褒獎之極的詔書。
裡麵把他劉備誇得天花亂墜，什麼“國之柱石”、“忠勇無雙”、“威震西陲”，更是大手一揮，將他的爵位從“漢昌亭侯”升為了“漢昌鄉侯”。
若是尋常人，看到這般盛譽和升遷，隻怕早已喜形於色。
可劉備是誰？
那是經曆過人生大起大落，在江湖摸爬滾打多年的老油條。
他直接跳過這些虛頭巴腦的誇獎，目光死死盯住關於實質援助的部分。
“卿之忠勇，朕心甚慰，朝廷已然知曉。
現已敕令驃騎大將軍、楚侯陶振華，總攬西征事宜，集結精銳，籌措糧秣，不日誓師西向，與卿裡應外合，共破叛虜……
為穩後方，安民心，特設‘右扶風重建使’一員，持節前往，協理軍需，核查民情……
另於潼關設立官市，平抑物價，卿部若有需，可憑使君所發配額，前往購辦……”
劉備的眉頭越皺越緊，臉上的肌肉開始不受控製地微微抽搐。
“集結精銳？不日誓師？”
他喃喃自語。
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