“三年前，家父病重。”
他的聲音低沉下去。
“彌留之際，他將我與子方叫到床前。
他握著我的手，手已枯瘦如柴，力氣卻大得驚人。
他說：‘子仲，你是兄長，為父……最放心不下的，就是子方。
他聰明，但心性不定，易走歧路。
為父走後，這個家，你要撐起來，更要……替為父，看好你弟弟。’”
糜竺閉上眼睛，兩行清淚終於滑落。
“他直到最後，喊的都是‘子方……子方要好好的’。
對我，隻有一句‘拜托了’。”
“所以，”陶應緩緩接口，“當你知道糜芳開始伸手時，你想起了父親的囑托？”
“是。”
糜竺抹了把臉，淚水卻越擦越多。
“一開始，他隻是挪用些小錢，數額不大，我想著或許是手頭緊，便私下用自己的錢補上，再委婉告誡。
他每次都賭咒發誓，說絕不再犯。
可沒過多久，又故態複萌，數額越來越大。
我質問他，他便跪下哭求，說隻是一時糊塗，下次不敢了，還說若事情敗露，他無顏見九泉之下的父親……”
糜竺的聲音哽咽了：“我看著他，就想起父親臨終前那雙不放心的眼睛，想起他小時候跟在我身後，軟軟地喊‘大哥’的樣子……我心軟了。
我想著，我是兄長，我能管住他，我能替他兜著。
我甚至自欺欺人地想，或許他隻是一時行差踏錯，我多看著點，慢慢教，總能把他引回正途。”
“於是你開始替他遮掩。”
陶應的語氣聽不出情緒。
“是。”
糜竺頹然點頭。
“第一次，是廣陵郡一個糧商為求方便，給子方送了三百金。
子方收了，我得知後驚怒交加，他卻說已打點好上下，絕不會出事。
我……我鬼使神差地，沒有立即揭發，反而利用財相職權，將那糧商所求之事，批得更加順利。
我想著，就這一次，下次一定嚴加管教。”
“有了第一次，就有第二次，第三次。”
陶應陳述著事實。
糜竺痛苦地抱住頭。
“是……後來，他賣官職，我替他篩選‘可靠’的買主；他侵吞款項，我替他做假賬遮掩；他結黨營私，我甚至……甚至默許他借用我的名頭。
我以為自己能掌控局麵，以為自己能在不驚動侯爺的情況下，慢慢把他拉回來。
我甚至幻想，等將來他收了手，我找個機會向侯爺請辭，帶他遠離朝堂，回東海老家做個富家翁，也算對得起父親的囑托……”
他猛地抬起頭，淚流滿麵，眼中充滿了自嘲與絕望。
“可我忘了，這是在楚侯國！
是在侯爺您的眼皮子底下！
幽影堂無孔不入，司隸校尉明察秋毫，還有什麼能瞞過您的眼睛？
別說楚侯國，就算是整個大漢天下，又有多少事是您不知道的？
我……我簡直蠢得可笑！
竟妄想在這等雷霆手段之下，玩那掩耳盜鈴的把戲！”
牢房中隻剩下糜竺壓抑的抽泣聲。
這個曾經位高權重、以沉穩著稱的男人，此刻哭得像個孩子，所有的精明、算計、隱忍，都在巨大的悔恨和現實麵前粉碎殆儘。
許久，他止住哭聲，用囚衣袖子胡亂擦了臉，看向陶應，笑容苦澀至極。
“侯爺，事到如今，竺無話可說，更無臉求情。
子方罪有應得，我包庇縱容，亦是同罪。
侯爺如何處置，竺皆領受。
隻求……隻求侯爺看在貞兒年紀尚小、對此事一無所知的份上，善待於她。
她……她是個好孩子。”
說完，他深深俯首，額頭抵在冰冷肮臟的石床上，一動不動。
陶應看著他卑微的姿態，沉默了足有半盞茶的時間。
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