轉過街角時，楚昭寧注意到，在巷口斑駁的灰牆下，蹲著個衣衫襤褸的小女孩，正眼巴巴地望著他們手中的糖葫蘆。
那孩子約莫五六歲光景，枯黃的頭發用草繩勉強紮著，發梢分叉得像秋日乾枯的麥穗。
她身上那件補丁摞補丁的粗布衣裳明顯大了好幾號，袖口已經磨出了毛邊。
最觸目驚心的是那雙草鞋，鞋底幾乎磨穿，露出黑乎乎的腳趾，在深秋的風裡不自覺地蜷縮著。
楚昭寧的心猛地揪了一下。
二十五世紀的兒童都被視為珍寶，貧困早成為曆史課本上泛黃的照片。
此刻直麵這樣的場景，她感覺喉嚨裡像是堵了團棉花。
糖葫蘆表麵的糖衣在陽光下閃著琥珀色的光，她猶豫了一下，突然把自己的那串遞了過去。
小女孩瑟縮了一下，臟兮兮的小手在衣襟上局促地擦了又擦，卻遲遲不敢伸手。
那雙黑白分明的眼睛裡盛滿了渴望與膽怯，睫毛不安地顫動著，在消瘦的臉頰上投下細碎的陰影
老國公摸了摸楚昭寧的頭：“昭寧確定要給嗎？”
楚昭寧仰起小臉，她用力點點頭：“我吃過了，給她嘗嘗。”
這一刻，某種認知在她心中清晰起來。
在這個朝代，像這個小女孩一樣掙紮求生的人才是常態，而自己錦衣玉食的生活反倒是異數。
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這是她第一次真切地觸摸到了階級這個抽象概念的溫度。
老國公眼中閃過一絲讚許，對小女孩和藹地說：“拿著吧，小妹妹給你的。”
小女孩這才怯生生地接過，糖葫蘆在她掌心顯得格外鮮亮。
她含糊地道了聲謝，轉身跑進巷子時，補丁褲子下露出的一截小腿瘦得令人心驚。
楚景茂看著自己隻剩一顆的糖葫蘆，小臉皺成了包子。
他糾結地咬著下唇，突然邁開小短腿追了上去：“喂！這個也給你。”
午後的陽光變得慵懶，老國公帶著兩個孩子回到茶樓。
說書先生正在講《三國演義》中的草船借箭，醒木一拍，滿座喝彩。
跑堂的小二熟稔地引著他們上了二樓雅間，老國公點了桂花糖蒸酥酪和杏仁茶。
甜品的香氣與樓下的茶香混在一起，楚昭寧倚在雕花欄杆邊，望著說書人揮舞的折扇出神。
“……卻說孔明立於船頭，羽扇輕搖……”說書人抑揚頓挫的嗓音在茶香中流淌。
雖然知道這故事多有演繹，但當講到諸葛亮笑對箭雨時，楚昭寧還是忍不住跟著聽眾一起鼓掌。
她的小手拍得通紅，恍惚間仿佛看見千年前的江霧彌漫，聽見箭矢破空的呼嘯。
暮色漸濃時，馬車緩緩駛回國公府。
車簾外，街邊的燈籠次第亮起，玩了一整日的楚昭寧和楚景茂早已筋疲力儘，隨著馬車有節奏的搖晃，兩個小腦袋漸漸靠在一起。
在即將睡著前，楚昭寧模糊地想：做個普通的三歲小孩，真好。
月光透過車簾的縫隙，在她睫毛上灑下細碎的銀輝。
接下來的三天，老國公帶著他們幾乎逛遍了整個京城。
西市的喧囂聲至今還在楚昭寧耳畔回響：雜耍藝人噴出的火龍，胡商攤位上異香的香料，還有糖畫老人手腕翻轉間誕生的飛禽走獸。
在東街的詩會上，她聽見書生們為雲想衣裳花想容爭得麵紅耳赤。
在城外的稻田邊，她看著農人彎腰收割時，脊背彎成與稻穗同樣的弧度。
楚昭寧像塊海綿一樣吸收著所見所聞。
她的小腦袋不停地轉動，將朱雀大街的布局、官署建築的飛簷角度、市井小販的叫賣調子——刻進記憶。
最讓她震撼的是城牆下的貧民區，低矮的茅草屋裡，孩子們光著腳在泥地裡追逐，笑聲卻同樣清脆。
這讓她想起那個拿糖葫蘆的小女孩，胸口又泛起熟悉的酸澀。
第四天傍晚，回府的馬車上，老國公看著倚在窗邊的小孫女，突然問道：“昭寧，你知道《千字文》裡那些話是什麼意思嗎？”
楚昭寧正盯著窗外轉動的水車出神。
木製的輪子吱呀作響，清澈的溪水被一勺勺舀起，又嘩啦啦傾入水槽。
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