臘月二十九的寅時三刻，天還未亮，寧國公府已是一片燈火通明。
楚昭寧被翡翠從錦被中輕輕喚醒時，窗欞外還掛著殘星。
“姑娘該起了。”翡翠撩起繡帳，將一盞溫熱的蜂蜜水遞到她唇邊。
她揉了揉眼睛，打了個大大的哈欠。
珊瑚捧著鎏金銅盆進來。熱水裡漂浮的梅花瓣、熏籠裡嫋嫋升起的沉香、丫鬟們手上精致的銀鐲相撞發出的清脆聲響。
“老夫人特意囑咐。”珊瑚擰著熱帕子笑道，“今歲姑娘要與元哥兒一同去薦馨堂祭祖。”
薦馨堂是寧國公府的家廟，平日裡大門緊閉，隻有年節和忌日才會開啟。
翡翠從黃花梨立櫃中取出一件杏紅纏枝紋緞襖，衣襟上金線繡的忍冬紋在燭火下流轉著細碎的光。
“夫人特意讓蘇繡娘子趕製的。”她抖開衣裳，領口綴著的珍珠排扣發出清脆的碰撞聲。
楚昭寧展開雙臂，感受著絲綢滑過肌膚的涼意，鏡中倒映出個粉妝玉琢的小人兒，雙螺髻係著紅綢帶，杏子眼裡映著跳動的燭焰。
“五姑娘真像年畫裡的娃娃。”林媽媽端著描金瓷碗進來，眼角笑紋裡盛著慈愛。
楚昭寧小口啜飲溫熱的牛乳，小口啜飲，眯起眼睛，享受著溫熱的液體滑過喉嚨的感覺，同時耳朵捕捉著院外的動靜。
“三爺說西跨院的窗花要換五穀豐登的式樣。”
“趙管家讓把薦馨堂的銅爐再擦一遍。”
“老夫人命人給各房都送了新裁的衣裳。”
寅正時分，琥珀給楚昭寧係上白狐裘鬥篷，前往薦馨堂。
一行人來到前院時，天已蒙蒙亮。
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楚昭寧被翡翠抱著，看見府中上下百餘人已經按輩分站好。
老國公身著紫金蟒袍，腰佩玉帶，肅然而立。
他身旁的老夫人穿著深褐色繡福壽紋的禮服，手中撚著一串玉珠，口中念念有詞。
寧國公和崔令儀站在二老身後，兩人都是一身正裝，神情肅穆。
楚昭寧的目光掃過人群，大哥楚臨淵與沈知瀾站得筆直，二哥楚臨嶽不時偷瞄妻子趙萱萱懷中的幼子。
三哥楚臨賀與妻子姚瑤站在稍遠的位置。
四哥楚臨玉容貌出眾，在人群中格外顯眼。
五哥楚臨漳則不時扭動，顯然站得不耐煩了
“放我下來。”楚昭寧小聲對翡翠說。
腳剛沾地，她就看見楚景茂被趙嬤嬤牽著走過來。
穿著與她相配的杏紅色衣袍，小臉繃得緊緊的。
“姑姑別怕，”元哥兒湊過來，學著大人的樣子拍拍她的手，“跟著我就好。”
楚昭寧差點笑出聲，這小豆丁自己緊張得手指都在發抖，還來安慰她？
但她還是配合地點點頭，伸手讓他牽著。
她能感覺到元哥兒手心全是汗，不由得輕輕捏了捏他的手指以示安慰。
趙德總管一聲令下，隊伍開始向薦馨堂移動。
楚昭寧跟在在父母身後，與元哥兒並肩而行，後麵跟著楚臨淵幾兄弟。
她好奇地東張西望，發現府中處處張燈結彩，連平日不起眼的角落都打掃得一塵不染。
空氣中飄著檀香與艾草混合的氣味，聞起來莊重又神秘。
薦馨堂坐落在國公府東北角，是一座三進院落。
穿過朱漆大門，迎麵是一堵影壁，上麵雕刻著楚家先祖征戰沙場的場景。
楚昭寧仰頭看著那些栩栩如生的人物，忽然注意到其中一個將軍模樣的人與老國公有七分相似，想必是某位顯赫的先祖。
繞過影壁，眼前豁然開朗。
庭院中央立著一座青銅大鼎，香煙嫋嫋升起。
兩側廊下站著數十名身著素衣的仆人，個個低眉順目。
正廳門楣上懸著黑底金字的匾額，上書“薦馨堂”三個大字，筆力遒勁，據說是開國皇帝禦筆親題。
楚昭寧感到一陣莫名的顫栗，這就是古代世家的祠堂，是凝聚一個家族靈魂的地方。
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