第260章 愛琴海島嶼
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四月二十日，托馬斯乘船前往希俄斯島，處理某些與奧斯曼勾結的當地商販。
在海風的吹拂下，船隻靠近島嶼東岸的首府霍拉，遠遠望去，最引人注目的無疑是希俄斯城堡。
城堡擁有超過五百年的歷史，過去的一個世紀，它得到持續性的加固，城堡的灰色石牆從海邊拔地而起，直接插入海中，形成一道無法逾越的屏障。城牆上開有狹窄的箭窗，供士兵射擊海麵上的敵人。
然而，舊式城牆終究抵不過艦炮的齊射。
現如今，東側城牆出現大範圍垮塌，周圍的幾座塔樓悉數被毀，主樓飄揚著巴列奧略家族的旗幟，迎接皇子殿下的到來。
船隻駛入由城堡山岬庇護的小型港口，這裡停泊著三艘羅馬軍艦和二十艘民用船隻。
通過城門，托馬斯發現城內的街道狹窄、曲折，兩旁是密集的石頭房屋，兩側是突出的木製陽台，猶如一座大型迷宮。
這種設計的作用是抵禦進攻，讓敵人在複雜的街道中迷失方向，遲滯敵人的攻勢。
十分鐘過去，托馬斯來到地勢高處的城鎮官邸，檢查土地登記冊和其他紙質資料。中午，他和隨從開始審訊那些商販，一直忙碌到深夜。
總體來看，希俄斯島的居民數量為兩萬三千。涉嫌向奧斯曼轉售軍用物資的居民僅有六十戶，絕大部分是義大利移民。
次日，托馬斯留下部分書吏登記信息，他帶領一批隨從離開城鎮，巡視這座盛產乳香的島嶼。
天氣晴朗，一行人沿著鄉間小道深入內陸，島上氣候乾燥，耕地麵積較少，兩側山坡生長著一種不起眼的矮樹。
托馬斯觀察許久，推測這種植物應該是島上特有的乳香黃邊木。
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「也許我可以在君士坦丁堡開設一家店鋪，專門售賣希俄斯島的乳香。」
利益的驅使下，托馬斯前往附近的一處村落，詢問乳香的產量和收購價格。
希俄斯島靠近安納托利亞，島上的村莊偶爾遭到襲擊。因此，它們被建成迷宮般的堡壘。房屋緊密相連，外牆極少開窗，形成一道低矮的圍牆。
房屋外牆存在一種獨特的裝飾風格，村民用石膏在牆上拚湊出黑色的鋸齒形或菱形圖案，黑白相間的外牆在明媚陽光下，顯得格外引人注目。
根據村民的介紹，他們通常在六月份開始收穫。
起初，村民們在樹下鋪著一塊布匹，用鋒利的刀具在樹乾劃出細小的切口。晶瑩剔透的樹脂如同淚珠一般，從切口處緩緩滲出，散發一股清冽而獨特的草木香氣，被稱為「希俄斯之淚」。
後續的一段時間，樹脂逐漸凝固。九月份，村民收集這些硬化的樹脂，經過清洗和篩選，把樹脂銷售給義大利商販。
處理完希俄斯島的事務，托馬斯乘船前往北方的萊斯沃斯島。
航行期間，他聽到瞭望員的大聲呼喊：「西側海麵，存在兩艘威尼斯船隻，似乎是加萊塞戰艦。」
托馬斯拿出望遠鏡觀察，內心充滿疑慮，「近兩年，威尼斯被義大利戰爭糾纏，海軍低調行事，現在他們的艦隊重新變得張揚。難道義大利局勢又發生了變動？」
很快，船隻停靠在萊斯沃斯島的南部海灣。
萊斯沃斯島的農業條件比希俄斯島更好，河流附近種植小麥、大麥，遠處山坡分布著成片的橄欖樹林，每年出產大量的橄欖油。島上的居民數量達到四萬六千，是希俄斯島的兩倍。
托馬斯前往加蒂盧西奧的宅邸，從對方口中聽說一個重磅消息—神聖羅馬帝國皇帝，阿爾布雷希特在亞琛病故。
托馬斯驚呼：「發生什麼事了？」
加蒂盧西奧的消息來源是義大利商船，他的語氣有些遲疑，「英、奧聯軍戰敗後，阿爾布雷希特率領軍隊退守亞琛，重新集結部隊。數萬人擁擠在城內，衛生狀況很糟糕，皇帝患了某種疾病，沒過多久便病死了。
據說法國、奧地利、米蘭、阿拉貢等國正在商議停戰，這場戰爭終於要結束了。」
談話結束，托馬斯騎馬在內陸轉了一圈，草草結束這次的巡視。他謝絕加蒂盧西奧的邀請，連晚飯都沒吃，匆忙乘船返回安納托利亞半島。
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