「我所在的莊園被一群盜匪洗劫，似乎是絞索傭兵團的人......」維圖斯簡略敘述昨晚的經歷，以及自己的身份。
聽完，富商半信半疑。前段時間，他在佛羅倫斯招待過東羅馬使團，聽說有個叫做維圖斯·巴列奧略的皇子在北方休養，難道就是眼前的青年？
沉思半分鐘，富商提出一個至關重要的問題，「先生，您昨晚看到的盜匪究竟有多少，三十人？五十人？」
「視野昏暗，情況危急，我哪有時間觀察這些？」
「是嗎？這下難辦了。」富商擔心北方有更多的僱傭兵，於是調轉方向，沿著原路返回皮斯托亞。
途中，富商騰出一匹馬給維圖斯，贈予他飲食和清水，一邊旁敲側擊打探他的身世。從談吐、外貌等方麵判斷，這人大概率來自貴族家庭。
與此同時，維圖斯也從談話中得知富商的身份，這人叫做朱裡奧·迪馬喬，自稱是一位銀行家和紡織商人，財力僅次於風頭正盛的美第奇家族。
維圖斯沒興趣打探這人的財富，而是把目光放在車隊搭載的貨物上，除了一些尋常的商品，竟然還有堆疊成摞的胸甲，以及十餘門小型火炮，從樣式來看，和之前使用的蛇炮別無二致。
朱裡奧：「您對火炮很感興趣？」
維圖斯回復，「當然，不久前的君士坦丁堡守城戰，我們使用蛇炮轟擊奧斯曼人的攻城塔樓和拋石機，效果很好。唯一的缺點是昂貴，一門火炮售價二百八十杜卡特。」
朱裡奧來了精神，「這麼貴？佛羅倫斯的蛇炮售價隻有一百弗羅林，威尼斯商人太奸詐了......」
（弗羅林是佛羅倫斯的貨幣，價值3.5g黃金，和威尼斯的杜卡特金幣等值。）
伴隨著兩人的閒聊，車隊到達皮斯托亞的北門，這座小城擁有一道五米高、兩米厚的石砌城牆。
耐不住朱裡奧的極力邀請，維圖斯前往對方的宅邸做客，此刻已是傍晚，他打算休整一夜，次日啟程前往羅馬。
鐺！鐺！鐺！
睡夢中，維圖斯聽見急促的敲鐘聲，他迷迷糊糊抬起頭，窗外天空濛蒙亮，除了鐘鳴聲，還夾雜了僕役驚慌失措的呼喊。
出事了？
他跟隨朱裡奧的背影前往城牆，發現城外空地散布著大量的輜重馬車，還有數以千計的士兵。
見鬼，這哪來的軍隊！
除了絞索傭兵團的旗幟，進攻方還有一麵堪稱古怪的旗幟——白色旗麵上，一條藍色巨蛇正在吞噬一個活人。
回憶紋章學知識，維圖斯想到這麵旗幟代表的含義：維斯孔蒂家族——米蘭公國的統治者。
朱裡奧·迪馬喬發出感嘆，「原來如此，絞索傭兵團的出現不是偶然，他們接受米蘭的僱傭，作為先頭部隊攻打佛羅倫斯。看來您的運氣不佳，卷進了米蘭與佛羅倫斯的衝突。」
察覺到維圖斯的茫然，富商向這位倒黴客人介紹戰爭的起因。
米蘭公國的北方、西方是阿爾卑斯山脈，東方是威尼斯共和國，合適的擴張方向隻能是南方。
「兩年前，熱那亞向米蘭宣誓臣服，米蘭公國繼續向南擴張，侵犯了佛羅倫斯的勢力範圍，雙方關係日益冷淡。如今米蘭發動突襲戰爭，是想趁著威尼斯尚未反應過來，一舉擊敗佛羅倫斯，造成既定事實。」
維圖斯打斷了富商的言論，「迪馬喬先生，我發現城內沒有太多守軍，可以和談嗎？」
僱傭兵紀律敗壞，一旦攻破城池，必定會洗劫城內居民。維圖斯擔心自己受到波及，第一反應是建議雙方談判，隻要避開這場兵禍，後續的事情與他毫無關係。
朱裡奧右手撫著冰冷的城垛，嘆了口氣，
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「米蘭公爵的目標是奪取義大利霸權，除非佛羅倫斯徹底臣服，否則不會停手。絞索傭兵團隻是前哨，後續的大批部隊正在趕路，我們必須堅守一段時間，等待後方的援助。」
堅守？
維圖斯粗略數了一遍，敵軍有四千人，騎兵數量稀少，主要是步兵、弓弩手，還配備了少量的火門槍。
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