四月二日,尼科西亞的宮殿。
夏洛特王後坐在王座上,旁邊站著一對兒女,下方站著三十多個貴族,所有人麵色凝重,不知道如何應對這場危機。
自從雅努斯國王被俘,賽普勒斯的局勢陷入混亂。馬穆魯克沒有占領全境的意願,他們傾向於把王國變成一個傀儡政權,每年上繳價值十萬弗羅林的貢賦。
近期,馬穆魯克軍隊盤踞在島嶼南部,等待王後和貴族們湊齊贖金,簽署正式的附庸協議。
上午九點,僕役送來一封來自威尼斯的書信。王後拆開信封逐字閱讀,起初是驚喜,隨後臉色陰沉,最終是難以抑製的憤怒。
總結起來,信件的核心是一樁交易:威尼斯人願意提供貸款,貸款中的大部分錢財贖回雅努斯國王,還有一部分用於招募傭兵,平定王國境內愈演愈烈的叛亂。
作為回報,威尼斯索要更多的商業特權,以及王室持有的十五處地產。
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「我想明白了,這場戰爭就是威尼斯人挑唆的。他們促使馬穆魯克入侵島嶼,就是為了把我們逼到絕境,然後簽署這些該死的條款!」
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夏洛特尖厲的嗓音在大殿迴蕩,嚇得年幼的王子、公主身形發顫。等到王後的怒火平息,貴族們勸她接受協議,熬過這場迫在眉睫的災難。
討論持續到中午,高層拿出一個應急方案:答應威尼斯和馬穆魯克的條件,同時堅守尼科西亞,勸說馬穆魯克軍隊北上,擊敗希臘軍隊。
夏洛特喊出某人的名字,「格裡男爵,和希臘人的談判徹底沒希望了?」
男爵露出苦笑,「維圖斯·巴列奧略不接受談判,他堅持認為賽普勒斯屬於羅馬帝國,扯了一大堆亂七八糟的歷史。神明在上,羅馬帝國早就不存在了,說這些廢話有意義嗎?依我看,這人就是個徹頭徹尾的瘋子!」
威尼斯、馬穆魯克、希臘。
站在法裔貴族的視角,希臘是當前階段最危險的敵人。王後疲憊地靠著椅背,緊緊摟住一對年幼的兒女,為了兩個小傢夥的將來,她必須堅持到最後一刻。
「徵召民兵,死守尼科西亞!」
去年的戰爭中,賽普勒斯累計損失了六千士兵,包括忠誠度最高的貴族、法裔鄉紳和法裔民兵。現如今,王後僅剩一個辦法——強行招募附近的希臘農民。
兩天後,上午九點。
陽光酷熱,三千希臘農民被召集到城牆東側的空地,部分幸運兒獲得一頂鐵盔和一桿四米長矛,大多數人沒獲得裝備,隻有他們自行攜帶的草叉。
夏洛特和一眾貴族站在城牆後方,觀察這些懶散遲鈍的農民排列隊形。半小時過去,王後突發奇想,打算用一場演講提振農民們的士氣。
她清了下嗓子,忽然聽見格裡男爵的小聲提醒,
「殿下,他們聽不懂法語。」
王後停頓片刻,用希臘語向城牆下方的民兵喊話,鼓勵他們捍衛古老尊貴的呂西尼昂王室,為了榮耀和信仰,擊敗邪惡的維圖斯·巴列奧略......
漸漸地,城外的人群開始交頭接耳,有人尖著嗓子模仿王後蹩腳的希臘語口音,「為了榮耀!為了國王的屁股!」引發鄉親們的鬨笑。還有人大聲抱怨,「國王打了敗仗,憑什麼讓我們花錢贖這個廢物?」
農民們的憤怒情緒被點燃,他們在城外大吵大鬨,最終引發大麵積的譁變。
從夏洛特出生到現在,還是第一次麵對農民的怒火,此刻的她茫然失措,雙手扶著城垛避免摔倒,完全不知道該做些什麼。
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