穿過雜亂的營帳，君士坦丁抵達城南的漁夫門，一群守衛正圍著炭火盆取暖，抱怨自己的糟糕待遇。
得知訪客的身份，守衛隊長半信半疑，讓他的十個侍衛停在城外，然後帶著他本人進城。
布達的街道狹窄蜿蜒，最常見的房屋是兩到三層的半木結構建築：底層由夯土或者石塊壘砌，上層是木框架，填充泥土作為牆壁，牆體外圍刷了一層白色石灰。
行走途中，君士坦丁向攤販買了一包栗子，滾燙的栗子在凍僵的手中格外溫暖。他邊吃邊走，沿著主乾道向北，建築逐漸變得宏偉，石砌的貴族宅邸取代了木結構民房，有些帶有精致的拱窗和雕花的石楣。
道路儘頭，布達王宮巍然聳立，宮殿群依山而建，俯瞰著多瑙河和對岸的佩斯城。
宮門外，他再度出示信件和戒指，一名穿著雙頭鷹紋章外套的侍從前來迎接，提出許多有關巴列奧略家族的問題。
核實了君士坦丁的身份，侍從帶他穿過眾多庭院，最終來到一處溫暖奢侈的大殿。
殿內已經聚集了不少人，貴族穿著天鵝絨和錦緞，貂皮鑲邊的鬥篷隨意搭在肩膀，角落還站著幾個高階神職人員，他們的紅色長袍在人群中格外醒目。
突然，廳內一陣騷動，所有人麵向大門。
西吉斯蒙德在侍從的簇擁下走進來。他比君士坦丁想像的矮些，雖然波西米亞人給他一個貶低性質的綽號「紅狐」，但他年紀老邁，頭髮已經轉變成灰白色。
整體來看，西吉斯蒙德的儀態威嚴，麵容稜角分明，深陷的眼窩裡有一雙銳利的藍色眼眸。穿著深紅色金線刺繡長袍，頭戴樣式古樸的王冠。
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覲見開始，輪到君士坦丁，他快步走到王座前方行禮。
西吉斯蒙德的左手食指在王座扶手上輕輕敲擊，「您的兄長，『梅斯吉沃的縱火者』維圖斯沒來？聽說他在賽普勒斯擊敗兩萬馬穆魯克，我還一直盼望著他帶兵參戰，太可惜了。」
察覺到對方的失望，君士坦丁請求參戰，發誓絕不玷汙家族的榮譽。
西吉斯蒙德：「我期待您的表現，年輕的王子殿下。」
二月，氣候逐漸回暖，多瑙河的冰麵融化。聚集的軍隊越來越多，西吉斯蒙德舉辦一場騎士比武大會，提振這群貴族的士氣。
君士坦丁自幼接受了完整的騎士訓練，他迫不及待地前往城外營地報名。場地內，王家紋章官的金色帳篷最為醒目，繡著黑色雙頭鷹的旗幟在晨風中獵獵作響。
「這麼多人？」
乍一看，報名長桌前麵的隊伍超過百人，時不時有新成員加入。
報名流程很繁瑣，參賽選手必須擁有騎士頭銜，或者是某個貴族家庭的子嗣，平民嚴禁參賽。另外，參賽者必須有一套裝備：精良的全身板甲、以及一匹受過訓練，而且能負重衝鋒的戰馬。
比武所需的鈍頭騎槍、長劍、盾牌由主辦方提供，確保比賽的公正性。
作為巴列奧略家族的皇子，君士坦丁不需要和底層貴族排隊，他徑直走向報名長桌，向紋章官表明參賽要求。
紋章官登記並驗證他的家族紋章，遞上一份文件。君士坦丁在文件末尾簽名，承諾遵守規則，並繳納一筆保證金，確保自己不會無故退出。
這時，他無意中瞥到登記冊的一個名字——紮維什·切爾尼，「大名鼎鼎的黑騎士也要參賽？」
紋章官點頭，指著不遠處的一麵紅底黑鷹旗幟，「他自願從波蘭宮廷趕來，加入陛下征討奧斯曼的軍隊。」
這一時期，紮維什是歐洲最出名的騎士，多次作為波蘭國王的使者到訪各地。據說他從未在比武中失敗，每到一個地方，總會受到當地貴族的熱情邀請。
既然參賽選手有這等人物，君士坦丁失去爭奪冠軍的想法，隻希望獲得一個不錯的名次。
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