巡視結束，維圖斯回到公爵府。艾格尼絲正在庭院看書，她穿著一件淺藍色夏日長裙，膝上攤開一冊新近得來的抄本，封麵是上好的羊羔皮，書頁邊緣有頻繁摩挲的痕跡。
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「看什麼呢？」
「不告訴你。」艾格尼絲慵懶地打了個哈欠，邀請丈夫參觀自己投資的桑樹園和蠶室。
今年年初，伯羅奔尼撒的首批桑樹進入成熟期，艾格尼絲托人在盧卡採購一批蠶卵。推算時間，這些蠶卵已經孵化了。
過去的幾個月生活安穩，領地平安無事，維圖斯答應陪同妻子外出。
次日，車隊離開公爵府向南行進。城內建有許多工坊，市民的生活水平尚可。出城之後，越往南，民眾的生活水平越低，遠不如義大利地區的平均水平。
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歸根結底，還是1204年的第四次十字軍東征，原本是盟友的拉丁人暴起發難，摧毀了東羅馬帝國。此後的兩百年，伯羅奔尼撒飽經戰亂，人口持續下跌，生產力不增反降，被威尼斯和熱那亞當做商品傾銷地。
一個顯著的標誌是，伯羅奔尼撒幾乎沒遭受過北非海盜的襲擊，因為這地方實在太窮，海盜們看不上本地居民的微薄財產。
根據各地的發展狀況，北非海盜的首選目標是義大利，次要目標是法國南部和伊比利亞，希臘不在他們的考慮範圍內。
「古典時期，希臘是地中海最繁榮的地區，如今淪落到這種境地，民眾有足夠的理由仇恨威尼斯等國。因此，民眾極力反對父親和兄長推行的『東西教會合併』，甚至把他們稱作叛徒。」
車廂內，維圖斯望著窗外的田野發呆，艾格尼絲抱著嬰兒小聲唱歌。許久，他們抵達桑樹林的外圍。
艾格尼絲把嬰兒交給侍女，隨後跳至地麵。眼前的桑樹葉肥厚油亮，枝條被修剪得低矮飽滿，便於採摘，她捏起一片桑葉搓了幾下，揉搓的手感與佛羅倫斯的桑葉相似。
桑林內部，附近的村婦被雇來採摘桑葉，她們戴著寬邊草帽，熟練地摘取桑葉，腰間木筐以肉眼可見的速度被青綠填滿。
每采滿一筐，村婦拿過去給主管稱重登記，然後換上一個空木筐繼續采葉。她們採摘的桑葉被倒進板車，通過碎石小徑輸送至桑林深處。
「那裡是育蠶室。」艾格尼絲拽著維圖斯的衣袖，走向桑林深處的一排石砌建築，門廊處堆著新采的桑葉，兩名少年正用軟毛刷仔細清理每片葉子上的塵土。
蠶室門口灑了一層生石灰，用於防潮。推開門的瞬間，維圖斯聽見持續不斷的沙沙聲，仿佛在下一場小雨。
屋內擺放成排的長條木架，木架上擺放許多木板，裡麵是正在啃食桑葉的蠶蟲，外表呈現一種半透明的顏色。
這時，有個女工突然拿出鑷子，夾走一條動作遲緩的蠶蟲，「它看上去沒什麼精神，好像生病了。」
走出蠶室，艾格尼絲的帳本多了幾行潦草記錄：預估收繭量、預計獲得的生絲重量、將生絲織成絲綢的時間。回去之後，她會按照這些記錄製定絲織工坊的生產計劃。
維圖斯觀察帳本，忽然提了一句，「記得把賣不出去的次品留給我，絲綢最適合作為火炮的發射藥包。」
六月初，蠶蟲開始吐絲結繭，處理後的蠶繭被送至安德拉維達南郊的工坊，工坊毗鄰河流，適合用水力驅動繅車。
經過一係列處理，工坊獲得了成批的生絲，隨後開始染線、紡織。維圖斯觀察織出來的成品，與義大利絲綢對比，屬於中等偏下的水準，今年可以盈利，卻不是艾格尼絲預想的暴利。
「明年工匠們的技術成熟，也許利潤會更高。」
維圖斯前往基利尼港，把首批絲綢寄給君士坦丁堡和賽普勒斯，試探這些產品的受歡迎程度，便於後續的定價銷售。
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