林半夏回到住處後，把《青囊遺錄》上冊和下冊並排攤在桌上，翻到“青囊解毒散”那一頁。方子裡的藥材一共有十一味：鬼臼、山豆根、白花蛇舌草、半枝蓮、半邊蓮、白茅根、仙鶴草、甘草、綠豆、金銀花、連翹。其中鬼臼是劇毒藥材，需要經過複雜的炮製才能降低毒性，保留藥效。曾祖父在批注裡詳細寫了炮製的方法——用米泔水浸泡七天，每天換水兩次，然後用黃酒蒸製，晾乾，再研磨成粉。整個過程需要嚴格把控時間和溫度，稍有不慎，不僅藥效全無，還會加重毒性。
林半夏沒有炮製鬼臼的經驗，但她知道省中醫院藥劑科有一位老藥師姓韓，七十多歲了退休返聘，一輩子和有毒中藥材打交道。她撥通了陳立人的電話，請他幫忙聯係韓藥師。陳立人說韓老脾氣怪，不輕易見人，但你說是林正之的曾孫女，他應該會見。林半夏問為什麼，陳立人說因為韓老年輕時跟你曾祖父學過藝，算是你曾祖父的半個徒弟。
第二天一早，林半夏去了省中醫院。韓藥師的辦公室在藥劑科最裡麵的一間小屋，門上的漆已經斑駁了，門口堆著好幾袋中藥材，空氣裡彌漫著濃鬱的草藥味。她敲了門，裡麵傳來一聲沙啞的“進來”。推開門，一個瘦小的老人坐在一張老式木椅上，麵前擺著一把鍘刀和一摞未切的藥材。老人的手很粗糙，指關節粗大，指甲縫裡嵌著黑色的藥渣。他的眼睛很小，但很亮，看著林半夏的時候，像在掂量什麼。
“你是林正之的曾孫女？”他問，語氣不冷不熱。
“是。韓老，我想請您教我炮製鬼臼。”林半夏把來意說了，從包裡拿出抄錄的解毒散方子，遞過去。
韓藥師接過方子，看了幾眼，臉色微微一變。“這個方子，是你曾祖父傳下來的？”林半夏點頭。韓藥師沉默了很久，手指在方子上輕輕敲著，敲了大概十幾下，才開口：“鬼臼這味藥，我炮製了一輩子。你曾祖父教我的方法，我到現在還在用。但你要知道，鬼臼炮製不當，吃下去是要死人的。你用它來做什麼？”
林半夏猶豫了一瞬，還是決定說實話。“救人。一個病人中了不知名的毒，醫院束手無策，隻能用這個方子試試。”
韓藥師看了她一眼，眼神裡的冷漠鬆動了一些。“你曾祖父當年也是這個脾氣，見不得病人受苦。行，我教你。但你得答應我一件事——炮製好的鬼臼，隻能用在那個病人身上，不能外流。”
林半夏說好。
炮製鬼臼的過程極其繁瑣。韓藥師帶著她，從選料開始，每一道工序都手把手地教。先選個頭均勻、無蟲蛀、無黴變的鬼臼根莖，用清水洗淨，然後放入米泔水中浸泡。米泔水是淘米的水，要選用上好的大米，淘洗第二遍的水最好，濃度適中。每天換兩次水，早一次晚一次，水溫不能太高也不能太低，手感微溫即可。
林半夏在韓藥師的藥劑科小屋裡待了整整七天。白天泡藥材、換水、記錄溫度，晚上回去翻看《青囊遺錄》裡的相關批注。第七天，鬼臼終於泡好了，原本硬邦邦的根莖變得柔軟，顏色也從深褐色變成了淡黃色。接下來是黃酒蒸製。韓藥師拿出自己珍藏的十年陳黃酒，倒在蒸鍋裡，把泡好的鬼臼放在蒸屜上，大火蒸。蒸的時間要掐得準，多一分則藥性散失，少一分則毒性未減。韓藥師讓林半夏看著鐘，自己去調火候。蒸了四十分鐘，關火，開蓋。一股混合著酒香和藥香的氣味彌漫開來，整個小屋都被這股味道填滿了。
蒸好的鬼臼要放在陰涼通風處晾乾，不能曬太陽，也不能用烤箱。晾了三天，表麵乾透了，摸上去像老樹皮。最後一道工序是研磨。韓藥師拿出一個銅臼，把晾乾的鬼臼放進去，一下一下搗。他說不能用機器，機器轉速太快，會產生高溫，破壞藥性。林半夏接過來，自己搗，搗了整整兩個小時，手都磨出了泡，才把鬼臼搗成了細粉。
十一味藥材，除了鬼臼，其他十味相對容易處理。山豆根、白花蛇舌草、半枝蓮、半邊蓮、白茅根、仙鶴草、甘草、綠豆、金銀花、連翹，都是常用藥材，藥店就能買到。林半夏按照方子上的比例，把藥材一一稱量、粉碎、過篩，最後把所有藥粉混合在一起，攪拌均勻。藥粉的顏色是灰褐色的，聞起來有一股淡淡的苦味，後味又有一絲甘甜。
她把做好的解毒散裝進一個密封的玻璃瓶裡，貼上標簽，寫上了日期和用法——“溫水衝服，每次三克，每日兩次。”她不知道這個劑量對不對，因為方子上沒有寫劑量，隻寫了“隨症加減”。她請教了韓藥師，韓藥師說這方子他是第一次見，但根據各味藥的常規用量推算，三克應該是一個安全的起始劑量。如果病人體質耐受，可以加到五克。如果出現腹瀉、惡心，就減量或者停藥。
林半夏把解毒散交給了陸沉舟的人，讓他們送到省城看守所給方明遠服用。送走之後，她站在藥劑科的窗前，看著外麵的天空，長長地出了一口氣。七天，她用了七天時間完成了一項她從未做過的任務，而這項任務的成敗，可能關係到一個知情人的生死。方明遠不是個好人，他偷了方子，汙染了河流，害了無數人。但他是一條線索，一條指向幕後真凶的線索。他活著，真相就有大白的一天。
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