嗚——
汽笛聲。
洛安回想起自己曾在渡輪上工作的日子。
在海上漂泊也是極其艱苦的生存環境，但相比於厄拉裡斯礦井來說，他還是更樂意在一個氣候正常的世界漂泊。
那樣的話，他起碼知道世界的另一邊人們安居樂業，社會生產活動正常進行，有一天他可以休息。
而不是現在這樣，世界告訴他：你所處的地方艱苦，但已經是很好的地方啦！其他地方溫度可能都在零下七八十攝氏度呢！
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甚至於說其他地方還有沒有活人都不一定。
他緩緩睜開眼睛，希望看到的是船艙的天花板，但很可惜，這一切都不是夢。
「今天的工作結束了！享受休息時間吧。」
廣播響起，映入眼簾的是救護站的毛皮帳篷頂，耳邊是傷員們的呻吟和小聲討論聲。
「阿...真他媽疼，要是有酒就好了...」
「亞瑟死了？天殺的事故！天殺的惡靈！」
「傑克...傑克怎麼會是惡靈？」
「他可能真不是惡靈，我聽說教會把這些看起來正常，但一接觸聖髓就顯原型的怪物叫做『受詛咒者』——」
「那礦井怎麼辦？我們還要回去挖聖髓嗎？」
「等著首領帶教會的大人回來吧...」
「這日子什麼時候才是個頭啊？」
沒人能回答他。
帳篷裡短暫安靜下來，隻有風拍打在帳篷上，獵獵作響。
沒人知道這日子什麼時候結束，但這日子是從一年多以前開始的。
最後一個秋天過去，冬天來了就沒走過。
氣溫持續下降，港口凍結，糧價飛漲，分崩離析的國家，永無止境的逃難，沒有儘頭的寒冬...
這樣的日子有個名字：「大霜凍」。
人們是在第一場暴風雪後才意識到「末日」不是神棍嘴裡的幌子，不是上層人士恐嚇下層的工具，更不是孩子睡前故事中的點綴...
末日是真實存在的，而且它已經來了。
但洛安所在的卡特文家族，作為皇家禦用的蒸汽工匠世家知道更多：
南半球的殖民地地震不斷，海裡的和陸地上的火山持續噴發，厚重的火山灰遮天蔽日...
一切都不是忽然發生的。
更重要的是，在火山灰和低溫風暴吹到北半球前，天文台就在討論陽光是不是減弱了。
火山灰還沒到，陽光就在減弱...難道是太陽在變暗？
但這些他都說不準，也不敢多想，就好像在海上的時候總有人琢磨船會不會翻，可真正決定生死的，大部分時候是在船上忽然摔了一下，腦殼砸在什麼鬼東西上再也醒不來。
這些問題很重要，但不是現在躺在床上的自己該想的。
深深吸了口氣，洛安抬起自己的手來，指縫裡和皮膚上還殘留著洗不乾淨的血跡，在搖曳的燈光下仿佛變得明亮了一些，好似礦洞裡的聖髓——
那東西能爬進機械裡，能鑽進血管裡，甚至具備某種輻射能力，刺激血肉，融合金屬，讓傑克像碾死螞蟻一樣踩死人類...
這個世界可不隻能挖煤燒，有奇特的蒸汽技術，有「聖髓」，還有人們嘴裡的「受詛咒者」、「惡靈」...以及教會。
這世界的規則和前世興許完全不同，也許真有某種看不見的東西在攪動人類的命運。
他唯一能做的，就是利用好他那顆裝滿工程學知識的腦袋、還能活動的身體，再加上腦海裡奇特的聲音，在這截然不同的世界活下去。
想到這，不安和煩躁平復了一些，洛安挪了挪屁股，在床上翻了個身，打算和自己「談談心」。
但就是這一翻，麵前忽然出現一張男人的臉，麵色蠟黃消瘦，不過眼睛倒是炯炯有神地瞪圓：
「你醒啦？」
「我去！」
洛安一個激靈摔下了床。
......
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