嘉德羅斯在訓練場，一棍砸碎第十七個標靶後，對你說了兩個字：
“無聊。”
“什麼無聊？”
“這一切。”他扛起大羅神通棍，“談判，妥協，文件……真夠沒意思。”
“所以？”
“回聖空星。”他糾正，“我是聖空星的王。”
你有些意外：“我以為你討厭被束縛。”
“是討厭。”他轉身，金眸在塵煙中亮得灼人，“但聖空星的王，從來不是‘被束縛’——”
“我會把聖空星變成宇宙裡最強的。”
“而你，”他指向你，“最好別把聯邦搞成軟綿綿的泥潭。”
“否則我不介意用我的方式，‘糾正’你的路線。”
這不是告別。
是挑戰書——來自一個驕傲的王者，對他認可的對手，發出的未來競賽宣言。
自那之後，你和他三個月沒有聯係。
嘉德羅斯恢複了之前平靜的生活，訓練訓練還是訓練……
不過，有些地方和他離開之前完全不同。
比如，那隻小貓，被侍從官喂的比豬都胖……？
比如，那些雷光花，開遍了一整片山穀。
——
聖空星的清晨來得總是很早。嘉德羅斯五點一刻準時出現在訓練場。
侍從官已經習慣了這份作息，比王室標準日程提前整整四十五分鐘。沒人敢問為什麼。或許是因為新王繼位需要更強悍的威懾力，或許隻是……習慣了。
大羅神通棍在空氣中劃出嘯聲。標靶應聲碎裂。
“殿下，今天的政務安排——”
“放那兒。”
侍從官把數據板放在場邊，卻沒有立刻退下。他欲言又止。
嘉德羅斯沒回頭：“說。”
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“那個……煤球，它今早又偷溜進溫室了。”
棍風頓了一瞬。“……嗯？”
“然後它咬斷了兩株雷光花。”侍從官的聲音越來越小，“園藝師說，那兩株是去年嫁接的特殊品種，……整個聖空星一共隻有七株。”
沉默。
侍從官已經做好了承受王怒的準備。
但嘉德羅斯隻是收起了神通棍。
“嫁接的那批本來就不太穩。”他的聲音聽不出情緒，“讓園藝師重新培育，預算從王室開銷走。”
“是。”
侍從官領命欲走。
“等等。”
“殿下？”
嘉德羅斯站在破碎的標靶中間，晨光正從他身後鋪開。他背對著侍從官，看不見表情。
“……煤球。”
“是。”
“關禁閉。三天。”
侍從官愣了一下：“殿下，它是隻貓——”
“我說三天就三天。”
“……是。”
侍從官退下時，餘光瞥見殿下的手指無意識地摩挲著左手的無名指根。
那裡什麼也沒有。
或許是錯覺。
嘉德羅斯獨自站在訓練場中央。新的標靶還沒有安裝。他其實很少去想那些“沒什麼用”的事。
王的工作是什麼？是決策，是威懾，是讓聖空星在已知宇宙的版圖上繼續擴張它的影響力。
這份工作不需要遲疑，不需要分神，更不需要在清晨五點一刻盯著標靶殘骸發呆。
他把神通棍插進地麵。破碎的合金標靶殘片映出模糊的影子。
三個月。
整整三個月，聯邦總部的通訊頻段沒有響起過那個名字。
當然，你也沒有任何理由必須聯係他。
你現如今是聯邦最高執行官，簽署解放奴隸戰爭的命令，起草《權利憲章》，剛剛把海盜戰爭的首犯送進監獄。
你太忙了。
他呢？他也很忙。
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