後巷的汙濁空氣仿佛凝固在你喉嚨裡，油膩而沉重。
讚德那柄冰冷的匕首插在工裝褲側袋，硌著你的大腿，像一塊烙鐵，不斷提醒著那無聲的警告和無處不在的窺視。
希爾給的金屬盒子在你內袋裡沉沉墜著，比它的物理重量更壓人。
字條的內容像鬼魂的低語纏繞在腦海裡。
你壓下翻湧的思緒，帽簷壓得更低，幾乎遮住灰藍色的虹膜片。
快速穿過根須區下層迷宮般擁擠肮臟的通道，避開那些在陰影裡閃爍的渾濁目光。
汗水混合著後巷沾染的機油味，黏膩地貼在額發上。
肩膀的舊傷在剛才躲避匕首的極限動作後又開始隱隱抽痛，被擬態劑塑造的更寬闊骨架也無法完全消弭那份熟悉的鈍感。
你需要一個地方，一個能短暫喘息、看清希爾給的坐標和評估風險的地方。
你閃身鑽進一條廢棄的管道維修通道。
這裡遠離主路，隻有應急燈苟延殘喘的慘綠光線，空氣裡是濃重的鐵鏽和黴味。
你背靠著冰冷粗糙的管壁，確認四下無人，才掏出那個冰冷的金屬盒子。
它巴掌大小，表麵沒有任何標識，嚴絲合縫，觸手冰涼沉重。
你掂量了一下，又用手指關節在幾個麵上輕輕敲擊，聲音沉悶厚實，內部結構似乎很複雜，不像普通的文件或物品。
希爾那句“很重要”的回響在耳邊。
這玩意兒送到根須區下層那種地方，本身就意味著不祥。
你調出個人終端，找到希爾助理發來的坐標。
光屏在昏暗的維修通道裡幽幽亮著。
坐標指向的位置，在地圖上被標注為一片巨大的陰影區域——【B-7區廢棄深海采集站】。
“深海采集站......”
你低聲念著，眉頭擰緊。
根須區下層深入懸空城結構的最底層，許多區域直接浸泡在熵海星那近乎黑色的墨綠海水中。
那些廢棄的深海采集站，是懸空城早期能源開采留下的遺跡，早已被海水、鏽蝕，成了各種非法活動和危險生物的巢穴。
希爾要把這東西送到那種鬼地方？給誰？
安迷修盤問時提到的“失蹤案”、“弱勢群體”，新聞裡滾動的人魚失蹤案......還有讚德信息裡的“人魚汙染”、“同宗騎士詛咒”......
線索像冰冷的絲線，在這個坐標點上驟然收緊。
希爾，這位光芒四射的國民偶像，她的委托果然與這旋渦中心的黑暗息息相關。
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她是在調查？還是......本身就是參與者？
你想起她轉身望向窗外深淵大海時那沉重的背影和深藍眼眸裡藏不住的銳利。
直覺在尖銳地報警。
這趟送貨，絕不僅僅是“路不好走”那麼簡單。
“不友好的視線”可能意味著盤踞在廢棄采集站的幫派、被汙染的人魚怪物、超能研究所的爪牙......
風險極高。
但同樣，這是深入核心的唯一機會。
接近希爾的秘密，探查安迷修追查的真相，甚至......或許能摸到讚德任務的邊緣。
擬態劑塑造的胸膛裡，屬於你自己的心臟沉穩地跳動著。
經曆了厄瑞伯斯的廢墟和翡翠星的雨林，恐懼依舊存在，但它被一種更強大的東西壓了下去——對答案的渴求，以及對被當成棋子擺布的本能反抗。
希爾給的報酬確實豐厚得難以拒絕。
更重要的是，這“價錢”裡，包含了揭開謎團的入場券。
你收起金屬盒，將它重新塞進夾克最貼身的內袋。
冰冷的觸感緊貼著肋骨下方，與聖空星通訊器堅硬的棱角、雷光花胸針的冰涼輪廓並排。它們是你僅存的錨點，提醒著你不要忘記自己。
深吸一口帶著鐵鏽味的渾濁空氣，你活動了一下因緊繃而有些僵硬的脖頸，喉結清晰地滾動。
疲憊感還在骨頭縫裡叫囂，但精神卻像繃緊的弓弦。
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