路君年乘著馬車跟在白虎的籠子後麵上山，一路走到了獵場內場，他才看到站在皇帝身邊的路恒。
“皇上，這便是臣昨夜裡聽見異常響動，派人抓到的凶獸。”路恒說。
路恒找了個借口，沒將路君年牽扯進來。
皇帝走到了籠子前，路君年也下了馬車，跟在人群外圍觀察白虎。
白虎不知受了什麼刺激，一直在用頭撞擊木籠，已經撞斷了一根木欄，即便頭上出了血也沒有停下。
它口流涎，漫出籠子垂流到地麵，狀似不安地搖頭晃腦，鼻翼飛快地聳動開合，那條有力的虎尾下垂，偶爾會突然抬起，重重地敲打籠子，嘴裡發出低吼聲。
它的四肢被鐵鏈拴著，因為急於掙脫的動作，早已磨出了血痕。
皇帝背著手，緩慢地踱步，圍著白虎看了一圈，說：“秋獵已經很久沒有獵到這麼大的凶獸了，這隻白虎塊頭大，四肢雄勁，非常適合用來祭神，路愛卿有功，看來今年秋獵的金箭非你莫屬了。”
周圍立刻響起恭維附和的聲音。
“皇上，臣看到這隻白虎的時候，它就已經被關在籠子裡了，關它的人一定想用它來做些其他事情，臣以為，應該仔細搜尋眾人的寢殿，找出是何人馴養了此等凶獸，還將它放在了千石殿附近。”路恒憂心仲仲。
皇帝看著白虎沒有說話，謝棱淵開口建議：“兒臣以為，圈養白虎之人要麼是從小就將它養著的，這白虎對它的主人一定十分親近，隻要打開木籠，它便會回到主人身邊，到時候我們就能知道它的主人是誰了。要麼，這白虎並不是從小養到大的，野生的白虎最難馴養，養它的人身上一定有白虎留下的傷，隻需要隨行的仵作查看眾人身上是否有類似白虎撕咬抓傷的痕跡，就一目了然了。”
聽到謝棱淵的建議，一聲哼笑從人群後傳來，眾人回頭，就看到謝硯騎著馬從遠處而來，停在了眾人身後。
“照二弟的說法放出白虎，是巴不得它咬傷眾人呢，還是想放虎歸山呢？”謝硯抬了抬手，身後的宮人抬著一個人的屍體走上前來。
“馴養白虎之人死在了森林裡。”謝硯語氣森冷地說，目光掃過在場的眾人，最後停留在謝棱淵身上，冷冷地笑說：“不如二弟看看，這人是誰？”
妃嬪們早就嚇得躲著老遠，皇帝走到了蓋著白布的屍體旁邊，路恒和中書令洛青丹跟在皇帝身後。
白布揭開，眾人倒吸一口涼氣。
白布下的人早已咽氣，他右半邊身子不見蹤跡，傷口斷裂處有野獸撕咬過的痕跡，而他左半邊身體上，還留有齒痕和打鬥痕跡。
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那張臉眾人十分熟悉，是跟在謝棱淵身邊的侍讀——黃絡。
看到那屍體的臉，謝棱淵也是一驚，隨後反應很快地跪在皇帝麵前，顫著聲說：“父皇，兒臣從未讓人養過什麼白虎，更不知道為何黃絡會被白虎咬傷！他從前夜裡出去就再沒回來過！”
路君年望向謝棱淵的目光充滿了探究，他覺得謝棱淵這句話沒有說謊，前夜裡，正是他聽到聲響的時候。
人群中竊竊私語，皇帝看都沒看跪在地上的謝棱淵一眼，反倒是看向剛剛下馬的謝硯，問：“硯兒一大早去森林裡做什麼？”
狩獵的時辰統一開始，謝硯提早去森林實屬反常。
謝硯隨口答：“昨天在森林裡看到了一隻黑熊，兒臣打傷了他卻讓他給跑了，想著不能讓旁人撿了去，便索性今早提前進森林看看，沒想到有個意外收獲。”
“皇上，提早進獵場可是破壞了秋獵規矩，按理不能再獲得金箭。”洛青丹湊到皇帝身邊說，“路臣這白虎也不是獵場捕到的，自然也不能記分。”
路恒哼了一聲：“老臣有自知之明。”
謝硯玩味一笑，聳肩說：“兒臣拿了兩年金箭，早就不稀罕了，讓給旁人也好，省得有人眼紅，背地裡搞些亂七八糟的名堂。”
“你這話是什麼意思？”還跪在地上的謝棱淵聽出謝硯話中有話，到底是少年心性，按耐不住性子，直接當著皇帝的麵就吵了起來。
謝硯歪著頭笑了笑，餘光瞥到人群外的路君年，他不想再跟謝棱淵爭辯，說：“二弟想要拿到金箭，可不要輸給那些武將。”
“行了！”皇帝不耐煩地打斷他們，隨後喚來刑部尚書，“方明崇，白虎一案交給你查清，誰養的，做什麼，都在夜林澤了結。”
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