“你知道當時缺少的那顆星宿珠是哪一顆嗎？”謝硯問。
鐘譯和沉默地搖頭。
“尾，火，虎。”謝硯一字一頓地說道：“尾宿九星為蒼龍之星，多凶相。屬火，多力，他人助力，或是自然之力。屬虎，絕對的自信與掌控能力。”
鐘譯和麵上一僵，隱隱有種預感，謝硯察覺到了什麼。
謝硯隻是靜靜地看著他，良久，才將那兩串星宿串放回了匣中，麵上始終是一副淡淡的表情，合上紅木匣子，說：“譯和，我跟路君年之間的感情，不會因為任何事情發生改變，無論是時間還是距離。”
謝硯頓了頓，又道：“亦或是陰陽兩隔。”
鐘譯和眼皮跳動得厲害，對上謝硯篤定的目光，他非常確信，對方已經知道了背後的一切。
“硯哥……”鐘譯和叫了謝硯一聲，卻又不知該說些什麼，幾番欲言又止。
謝硯等了許久，也沒有等到鐘譯和的下文，最後道：“好好跟著我打仗，剩下的，留給時間。”
留給時間，留給……路君年。
謝硯斜倚在馬車窗邊，望著窗外的景色飛逝而過，他手中緊緊攥著紅玉葫蘆，原本冷淡的雙眸不知想到了什麼，慢慢變得柔和深情。
路君年再次醒來，又回到了原來那方院落，不同的是，這一回的院落不再是他一個人。
他醒來手才剛剛動，床邊打瞌睡的宮人立馬清醒過來，詢問他身體有何不適之處，動作小心謹慎，態度誠懇，似乎把他當成了重要客人。
路君年有一瞬的詫異，隨後道：“我要燒水洗浴。”他能感覺到身上黏糊一片，自那日從囚牢被人迷暈抬出來後，他便再沒洗浴過。
那宮人很快出門去通報，沒一會兒，院子裡響起了嘈雜的腳步聲，似乎還有不少人。
路君年坐起身，查看自己的身體，除了腳踝處，身上並沒有新添其他傷痕，而腳踝處的傷口，也已經開始結痂，長新肉的地方還隱隱有癢意。
是了，傷了他又有什麼意義？在眾人眼中，路君年已經“死了”，跟路恒一樣，被燒死在了火堆中。
路君年永遠忘不了，那天躺在囚牢的桌上，屋外傳來的哀嚎聲，以及火焰灼燒木材發出的劈裡啪啦的聲響，和肉被烤焦後發出的難聞氣味。
而在那之前，聯係大太監與人的對話，和他們的表情，路君年不難猜測他們的計謀——皇帝想他死，但又對他的才能感到惋惜，所以讓人替他而死，想騙過眾人的眼睛，尤其是謝硯。
所以，路君年才故意磨斷了星宿串，說出了那一番話。
他知道他的星宿串隻有二十七顆，有一顆在胡泉城的時候被他放在了年銘的墓碑上，後來掉進了土中，便再沒有找回來，而故意說出有二十八顆，隻是為了讓他們找鐘譯和要來完整的星宿串，借機向謝硯傳遞鐘譯和為皇帝效力的消息。
謝硯知道路君年的星宿串少一顆，一定能夠想到這一步，他的目的也就達成了。
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隻是如今，皇帝不僅沒有任他在此自生自滅，竟然還找了人來服侍他，路君年一時間沒想明白，他是何意。
就這麼又過了一月，路君年在院落的生活舒適閒暇，甚至比之之前的路府都有過之無不及，他才終於再次等來了皇帝。
眾人行過禮後，皇帝走到了路君年麵前，見路君年氣色明顯好了不少，又伸手掐了掐路君年的臂膀，感受到掌下不算瘦弱的手臂，這才鬆開手，背著雙手悠閒地走進屋中。
看這樣子和閒散的步伐，皇帝似乎心情不錯。
路君年站在廊下，不明白皇帝什麼意思，緩步走到房門口，就見皇帝坐在書桌前好整以暇地看著他。
“路君年，過來替朕磨墨。”皇帝從容道，似乎並不把這裡當作囚禁路君年的院落，而是某個不知名的小屋，他們是最簡單的君臣關係，吩咐路君年做事沒有任何不妥。
路君年雖心有疑慮，卻沒準備反駁皇帝的意思，幾步上前，拿起桌上的硯塊，動作熟練地磨墨，沒一會兒，墨香便溢滿了整間房屋。
皇帝提筆，在白紙上畫下蒼勁有力的竹枝，並大手一揮，瀟灑地寫下詩句，吩咐路君年掛起來，隨後摸著下巴自我欣賞，還讓路君年點評。
路君年默了好一會兒，才將目光放在畫上，思考了一會兒，由衷地誇讚起皇帝的畫工和筆墨運勢。
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