臘月伊始，路君年穿上厚重的冬衣坐上了前往邊境的馬車。
隨行有近五十位暗衛，一路護著幾十箱糧草和路君年的馬車前行，夜晚在驛館留宿都得租下整個驛館。
好在，從燕地到邊境的這一路少有行者，驛館的三層小樓剛好夠他們一行人過夜。
這一路平靜祥和，周圍除了一條長河再無其他景色，直到到了驛館才有人煙燈火氣。
到達最後一個城關，角樓吹起了號角，運糧的隊伍城守見過幾次，如今瞧見人群中被保護得緊的青年，城守很有眼力見地親自下城樓來招待詢問。
得知路君年是都運使後，城守很快將人請進了城樓門邊的暖屋。
“不知大人貴姓？”城守殷情討好地給路君年遞上一杯熱茶。
路君年坐在炭火堆旁烤火取暖，他從燕地出發的時候，天上還沒有下雪，越靠近邊境越寒冷，雪勢也越大，到了這最後一城關，雪已經厚到蓋過人腳踝，有些地方甚至半截小腿都能蓋過。
路君年雖乘著馬車，車上燒著炭盆，但仍舊被凍得不輕，直到靠近火堆身子才暖和起來，邊搓著手邊回城守的話：“姓路，路君年。”
城守讓人取來了一塊厚毯子雙手轉遞給路君年，路君年接過後趕忙圍在了自己身上，口中呼出的白汽襯得路君年臉色更顯蒼白。
“路大人，從這關口去邊境，雪最深的地方能淹了半個人，馬匹是萬萬不能前行的了。”城守好心提醒道。
路君年雙手捧著熱茶喝了一口，問：“他們之前冬日是如何運糧的？”
城守：“騎牛。”
“騎牛？”路君年一怔，不明白為何馬行進不了的地方，牛能夠前往。
“沒錯，我們這裡養了很多冬日能在雪地裡行走的耗牛，它們體毛旺盛，皮糙肉厚，不怕寒冷，大人騎著它才好到境外的營地。”
“我們一行人有數十輛糧車，還有近五十人，你們有多少耗牛？每一隻租給我需要給多少錢？”路君年聽懂了城守的暗示，知道對方這是要向他收取點換牛費。
城守見路君年聽懂了，又搓著手說：“路大人，我們後山上養了近百頭耗牛，各個身強體壯，每一隻租一次隻需要一兩銀子，您把馬留在我們這兒，我替您照顧這些馬，等您從營地回來了，我再將這些馬原封不動地還給您，您看如何？”
“一隻耗牛一兩銀子，我們外麵那麼多車和人，少說得要百隻耗牛，你這筆買賣一下就是百兩銀子，這錢可真是好賺。”路君年放下手中的茶盞，冷聲說道。
“誒喲！不是我一定要掙您的錢，隻是往年有馬凍死在路上的，我們不忍心看著人冒著風雪回來，這才做起了耗牛生意，這買賣隻有冬日裡能做，可平時我們也要養著這些耗牛，這一年的開銷可不小，可不就指著冬天裡賺點辛苦錢嘛！”
路君年望著窗外的風雪失神片刻，突然問：“城內為何張燈結彩？”
城守也跟著看過去，說：“臨近年關，大夥都盼著過年呢，現在哪怕是驛館，都一定裝飾著紅色的燈火。”
是了，行了這麼一路，已經是十二月末了，馬匹能不能耐得住寒暫且不提，這一路過去營地不一定有草場，讓馬休息也需要時間。
“從這裡騎耗牛到營地，需要多久時間？”路君年問。
城守愣了愣，答：“大概五日罷。”
“五日。”路君年算了算日子，時間正好，隨後道：“八十兩銀子，換你一百隻耗牛。”
城守麵容很快變了又變，說：“這虧本的買賣，即便您是都運使，我也不跟您做呀！”
路君年靜靜看了他一會兒，隨後起身，放下了厚毯子，說：“多謝你的建議，我們來時車人眾多，但走的時候可沒有那些糧草了，所以我不介意路上凍死幾隻馬。”
眼見著路君年要走，城守趕緊改口道：“八十兩就八十兩吧，虧點就虧點。”
說完，生怕路君年反悔，趕忙拉著路君年去換牛了。
謝硯剛剛將在河邊騷擾營地的蠻敵擊退，回到營地，就有哨兵跑到他麵前，說：“太子殿下，運糧官已經過了最後一道城關，正在向營地趕來。”
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