是拿在手裡。
他嗅到了酒液中濃鬱的香氣，也嗅到了埃裡克話語裡拋出的誘餌。
「諾吉拉。」埃裡克輕輕晃動著酒杯，讓液體在杯中流轉。
「那片土地是獸人的國度，如今卻匍匐在巴爾薩的腳下，被我們的貴族和商人當作攫取利益的獵場。」
「那裡的獸人過得怎麼樣，薩魯和鋼骨應該最清楚。憤怒，不甘，屈辱————這些情緒，就像地下的岩漿，遲早會噴發出來。」
他啜飲一口酒，目光始終鎖著李嗣。
「而你，李嗣酋長，你擁有點燃這岩漿、並引導它流向何方的能力。
「薩魯是你的大賢者，鋼骨是你的將軍，諾吉拉王室的正統與軍方的威望，都在你手中。鐵牙部落的武力，是你的基石。甚至————」
他頓了頓，意味深長地說，「克勞狄烏斯家族在帝都對你拋出的橄欖枝，我也略有耳聞。」
「帝國人，可是很樂意在巴爾薩的東邊，扶植一個友好的獸人政權，來給我們製造麻煩的。」
李嗣沉默地聽著，埃裡克看起來是個莽夫，雖然塞涅勒評價他是個沉醉於權力遊戲中的那什麼。
但他確實是有水平的。
埃裡克的分析很正確，他一層層剝開包裹著諾吉拉問題的外殼，將裡麵血腥而誘人的內核暴露出來。
他實際上也讚同埃裡克的說法，因為他清楚，個人的意誌，在時代的洪流麵前終究是渺小的。
縱使他不想往前，也仍舊會被推著走。
他無法抵抗，因為他不是神。
當然，他也可以抵抗，如果他真的想的話。
因為他被神明所寵愛。
但他沒這麼做。
「所以呢？」在沉默片刻之後，李嗣終於開口。
「王儲殿下跟我說這些，是想鼓勵我去打諾吉拉，給你們巴爾薩製造更大的麻煩？」
「還是說，你想替我點這把火，然後看看燒死的是諾吉拉的舊貴族，還是我自己？」
「或者————是你們巴爾薩在諾吉拉的利益？」
埃裡克笑了起來，這次的笑容裡多了幾分真誠的欣賞。
「你還真是聰明。」
李嗣嘴角抽搐了兩下，但被他壓下去了。
「當然。」他傲然道，「我是最聰明的獸人。」
「和聰明人說話就是省力。」埃裡克點頭。
「不錯，我確實在鼓勵你看向諾吉拉。」
「但點火的方式和時機，以及火焰燃燒的範圍，我們可以商量。」
他走回李嗣麵前，兩人的身高相差無幾，目光在空中碰撞。
「巴爾薩對諾吉拉的現狀並不完全滿意。」
「那些貴族，和王室貪婪無能，隻知索求，卻無法有效管理，反而時常激起民怨，成為不穩定因素。
我們需要一個更高效，更合作的諾吉拉。一個能夠真正安撫獸人情緒，又能與巴爾薩保持緊密聯繫，保障我們雙方利益的諾吉拉。」
「聯繫？」李嗣挑眉。
「是的，聯繫。可以是盟約，可以是貿易協定，可以是軍事互助，甚至可以是————」
埃裡克觀察著李嗣的表情，「某種形式上的共治或保護關係。」
「當然，具體的名分，可以探討。重要的是實質。」
他向前一步，聲音壓低，帶著蠱惑的意味：「如果你，李嗣酋長，或者你願意支持的某人，比如你那位聰慧的弟弟卡比拉，能夠成為諾吉拉新的主宰————」
「那麼，巴爾薩王國，我，埃裡克·索爾森，可以向你承諾：我們將承認新政權的合法性，撤回對舊王室貴族的一切支持，並在你需要的時候，提供必要的協助，幫你穩定局
勢，清除障礙。」
「條件呢？」李嗣不為所動。
天下沒有免費的午餐，尤其是一個王儲提供的午餐。
「條件很簡單。」埃裡克向後退去，「第一，新的諾吉拉政權，必須與巴爾薩建立排他性的緊密同盟，優先保障巴爾薩在諾吉拉的經濟和戰略利益。」
「你們與帝國的交往需要透明，且不能損害巴爾薩的安全。」
「第二，」他的目光變得銳利，「你需要與奧斯塔拉城內某些可能誤導你的勢力，保持恰當的距離。」
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