青陽鎮的傍晚，暮色像一層薄紗，緩緩籠罩住青石板路。沿街的燈籠被一一點亮，昏黃的光透過紙罩，在地上映出斑駁的圓影；家家戶戶的煙囪裡飄出淡青色的炊煙，混著晚飯的香氣，在空氣中緩緩散開。淩皓背著竹筐走在街頭，竹筐裡的獸皮與獸爪碰撞，發出輕微的“窸窣”聲，與遠處傳來的犬吠、孩童的嬉鬨聲交織在一起，滿是煙火氣。
他的腳步比清晨去後山時更穩，竹筐雖沉，卻沒讓他露出半分疲憊——背上的不僅是妖獸材料，更是能改善家裡境況的希望。路過鐵匠鋪時，鋪內的爐火還亮著，老鐵匠正揮著鐵錘打鐵，“叮叮當當”的聲響傳出很遠；隔壁的包子鋪已經關門，門板上還貼著“明日新鮮”的紅紙。淩皓沒有直接回家，而是拐向了東頭的萬寶雜貨鋪——王掌櫃的鋪子是鎮上唯一收高階妖獸材料的地方，他得儘快把東西賣掉，換些銀子和元石。
雜貨鋪的木門半掩著，王掌櫃正彎腰收拾櫃台下的賬本，聽到“吱呀”的推門聲，頭也沒抬：“今日打烊了，要買東西明天再來。”
“王掌櫃，是我。”淩皓的聲音傳來。
王掌櫃猛地抬頭，看到淩皓背著鼓鼓的竹筐站在門口，愣了一下才反應過來：“淩皓？你怎麼這時候來了？我還以為是鎮上的街坊呢。”他的目光落在淩皓的竹筐上，眼睛瞬間亮了——竹筐邊緣露出半截棕褐色的獸皮，毛茸茸的質感一看就不是普通妖獸，還有幾根泛著寒光的獸爪，尖端鋒利得像小刀子。
淩皓放下竹筐，將裡麵的東西一一擺到櫃台上：“王掌櫃，我想賣點東西。這是五重後期棕熊的皮毛和爪子，還有五重中期青狼的皮毛和爪子，您看看能值多少。”
棕熊的皮毛鋪在櫃台上，足有半張桌子大，毛色油亮厚實，沒有一絲破損，連熊背上最硬的鬃毛都完好無損；青狼的皮毛則更顯細膩，銀灰色的毛發光滑得能映出人影，摸上去像綢緞般柔軟。王掌櫃伸出手，指尖輕輕拂過棕熊皮毛的邊緣，又拿起一根熊爪——熊爪足有成人手掌長，尖端泛著淡青色的光澤，指甲堅硬如鐵，是製作匕首柄或護腕的上等材料。
“好東西！真是好東西！”王掌櫃忍不住讚歎，翻來覆去地查看，“這棕熊皮毛要是做成披風，冬天保暖不說，還能擋些低階妖獸的攻擊；青狼皮毛適合做內襯，輕便又禦寒。熊爪和狼爪更是稀罕，鎮上的鐵匠早就找我要高階獸爪了。”他抬頭看向淩皓，語氣帶著幾分試探：“棕熊皮毛和爪子，我給你五十兩銀子；青狼的給三十兩，一共八十兩，你看怎麼樣？”
淩皓心中一喜——他之前估算棕熊材料頂多四十兩，沒想到王掌櫃給了這麼高的價。他連忙點頭：“沒問題，謝謝王掌櫃。”
王掌櫃麻利地從櫃台後的木盒裡取出八十兩銀子，銀子被分成八錠，用紅紙包著，遞到淩皓手裡時沉甸甸的。他看著淩皓，忍不住問出了心中的疑惑：“淩皓，這些妖獸……真是你自己獵殺的？”他記得半個月前，淩皓還隻是開元境三重，就算突破到了四重，也不該能對付五重後期的棕熊——那可是能一巴掌拍碎岩石的凶獸。
“嗯，早上去後山中層遇到的，費了些功夫才解決。”淩皓輕描淡寫地說道，沒有提源初之種改造身體、提升感知的事——這是他最大的秘密，不能輕易告訴別人。
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王掌櫃眼中的驚訝更甚，他上下打量著淩皓，像是第一次認識他：“你這孩子，真是個天才！我當年認識的那些天才弟子，突破到四重後，最多也就對付對付五重初期的妖獸，你倒好，直接能殺五重後期的棕熊！以後前途不可限量啊！”
淩皓笑了笑，從竹筐角落拿出一小捆靈葉草——十幾株靈葉草整齊地捆在一起，葉片翠綠，還沾著新鮮的露水，靈氣透過葉片隱隱散發出來。“王掌櫃，還有這個，您看能值多少？”
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