後山中層的樹林，晨霧還未完全散去，淡白色的霧氣纏繞在樹乾間，像輕紗般浮動。陽光透過樹葉的縫隙，灑下細碎的金斑，落在鋪滿落葉的地麵上，泛起柔和的光暈。淩皓運轉《風影步》，腳尖輕輕點在濕潤的落葉上，竟沒發出半點聲響——突破四重後，他對身法的掌控愈發嫻熟，身影像一陣輕盈的風，穿梭在粗壯的樹木之間，衣擺擦過低矮的灌木叢，隻帶起幾片沾著露水的葉子。
他沒有像往常一樣留意周圍的妖獸氣息，目光始終在林間穿梭，尋找著父親口中的那片竹林。十年前，父親淩戰曾帶著他來過後山一次，遠遠指過一片青竹掩映的院落，說那是忠叔淩忠的住處。那時他還小，隻記得父親提起淩忠時，語氣裡滿是敬佩：“你忠叔當年可是咱們淩家最厲害的護院，一把長刀能敵十幾個山賊，若不是為了護我，也不會落得重傷隱居的下場。”
想到這裡，淩皓的腳步慢了些，掌心不自覺地攥緊——黑風寨的事像一塊巨石壓在他心頭，族人大多主張妥協，說王彪的五重修為無人能敵，與其反抗不如乖乖交供奉。可他忘不了父親被打傷時，嘴角的血跡和眼中的不甘，更忘不了黑風寨嘍囉囂張的嘴臉：“要麼交翻倍供奉，要麼讓淩戰親自來黑風洞磕頭道歉！”
穿過一片鬆樹林，前方終於出現了一片青翠的竹林。竹子長得筆直，高達數丈，竹葉在風中輕輕搖曳，發出“沙沙”的聲響。竹林前有一小塊平整的空地，地上鋪著青石板，石板旁放著一個竹編的矮凳，顯然常有人坐。
“忠叔，您在嗎？”淩皓站在竹林入口，聲音放得輕柔，生怕驚擾了隱居的老人。晨霧在他身邊緩緩流動，帶著竹子的清香，讓他緊繃的神經稍稍放鬆了些。
片刻後，竹林深處傳來一陣沉穩的腳步聲，腳步聲不疾不徐，每一步都踩得很穩。一個穿著粗布短衫的老者從竹林中走了出來，手裡提著一個竹籃，籃子裡裝著幾株剛采的草藥。老者滿頭白發，梳得整整齊齊，用一根木簪固定著；臉上布滿了深淺不一的皺紋，卻透著一股硬朗的氣色；最引人注目的是他的眼睛——瞳孔漆黑，像鷹隼般銳利，掃過淩皓時，帶著一絲探究與疑惑。
“你是……淩戰的兒子，淩皓？”老者停下腳步，上下打量著淩皓，眼中的疑惑漸漸變成了驚訝，“沒想到啊，當年那個跟在淩戰身後的小娃娃，都長這麼高了。你怎麼會找到這裡來？”
淩皓連忙上前，恭敬地躬身行禮，腰彎得很低：“忠叔，侄兒淩皓，特來拜訪您。”他直起身時，看到老者左手手腕上有一道長長的疤痕，疤痕從手腕延伸到肘部，雖已淡去，卻仍能看出當年傷口的猙獰——這想必就是父親說的，為了護他留下的傷。
淩忠將竹籃放在矮凳上，示意淩皓坐下：“有話慢慢說，先喝杯茶。”他轉身走進竹林深處，片刻後提著一個陶壺和兩個粗瓷杯出來，倒了杯茶水遞給淩皓。茶水呈淡綠色，帶著草藥的清香，喝在嘴裡微苦，卻回甘十足。
淩皓捧著茶杯，手指觸到溫熱的杯壁，深吸一口氣，將黑風寨的事一五一十地說了出來：“……黑風寨的王彪說，要咱們淩家交翻倍的供奉，不然就踏平淩家大院。我爹不肯，跟他理論，卻被他打傷了，現在還躺在床上不能下床。族裡的人都怕了，說要妥協，可我知道，這次妥協了，下次他們隻會更過分！”
說到父親被打傷時，淩皓的聲音忍不住有些發顫，握著茶杯的手也微微用力，指節泛白。他能看到淩忠的臉色漸漸沉了下來，原本平和的眼神變得銳利，握著陶壺的手不自覺地收緊，指節也泛起了白色。
“豈有此理！”淩忠猛地放下陶壺，聲音帶著壓抑的憤怒，“黑風寨這群雜碎，十年前被咱們打怕了，現在竟又敢出來囂張！當年若不是我重傷後修為大跌，也輪不到他們在青陽鎮作威作福！”他的語氣裡滿是不甘，手腕上的疤痕似乎也因情緒激動，微微泛紅。
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“忠叔，侄兒這次來，是想請您出山，幫幫淩家。”淩皓再次躬身，語氣誠懇到了極點，“族裡的人大多膽小怕事，隻有少數人願意反抗，可咱們的實力根本不是黑風寨的對手。您經驗豐富，足智多謀，隻要您肯出山，一定能想到辦法擊退他們！”
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