午後的青霧林像是被一層厚重的紗幔裹住，霧氣比清晨更濃了幾分，絲絲縷縷的水汽黏在衣襟上，很快便洇出一片淺濕。陽光穿透樹冠的縫隙，化作細碎的金芒落在霧中，沒走幾步就被揉成了朦朧的光斑，能見度不足兩米。張大牛縮了縮脖子，抬手擦了擦額角的潮氣，聲音在霧裡傳得有些發虛：“淩皓兄弟，這霧咋越來越重了？俺連你後背都快看不清了。”
淩皓卻似全然不受影響，他走在前麵，腳步比清晨更穩，指尖偶爾會輕觸身旁的樹乾——樹皮上的苔蘚濕漉漉的，帶著沁涼的水汽。“霧氣濃，靈草的靈氣反而更明顯。”他側過頭，聲音透過薄霧傳過來，清晰卻不張揚，“你看，成熟的青葉草靈氣是深綠色的，像浸了墨的碧玉，在感知裡會輕輕‘跳’；沒成熟的是淺綠，靈氣很淡，像飄著的棉絮。”
話音剛落，張大牛突然停住腳步，粗黑的手指往前指了指，指尖還帶著點猶豫的顫抖：“淩皓兄弟，你看那片草叢……是不是青葉草？俺瞅著葉片顏色挺像，就是霧太濃，看不太清邊緣的鋸齒。”
淩皓順著他指的方向望去，隻見前方三米外有一片半人高的茅草，草葉間隱約透著點青色。他閉上眼，將感知緩緩鋪展開——不同於清晨零散的靈氣點，此刻那片草叢裡竟臥著一團連貫的深綠靈氣，像一簇凝在霧中的翡翠，每一點靈氣都帶著穩定的波動，約莫有十株的規模，且每一株的靈氣都飽滿得快要溢出來。
“是，而且都是成熟的。”淩皓睜開眼，眼底帶著一絲不易察覺的欣喜，“你跟在我後麵，撥開草的時候慢些，別踩著底下的根須——這片草長得密，青葉草的根須可能纏在茅草根上了。”
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兩人躡手躡腳地走過去，張大牛從腰間解下布巾，小心翼翼地撥開茅草。草葉上的露水順著布巾往下滴，很快打濕了他的鞋麵，他卻渾然不覺，隻盯著草叢深處——隻見十株青葉草緊緊挨著，葉片翠綠得能映出霧的影子，邊緣的鋸齒鋒利卻不紮手，葉片背麵的白霜比清晨采的更厚，輕輕一碰，霜粒便簌簌落在手心裡，涼得像碎冰。
“俺來挖！”張大牛興奮地拿起小鏟子，學著淩皓清晨的樣子，將鏟子尖順著青葉草根部的土壤插進去，手腕輕輕往下壓。可他力氣沒控製好，鏟子差點碰到旁邊一株的根須，淩皓連忙伸手按住他的手腕：“慢些，角度再偏一點，貼著岩石邊挖——你看，這株的根須往左邊長了。”
張大牛趕緊調整姿勢，鏟子貼著土壤緩緩往下探，泥土被一點點撬起來，白色的根須漸漸露出來，完整得沒有一絲斷裂。“成了！”他像個孩子似的歡呼一聲，輕輕將青葉草捧起來，遞給淩皓。淩皓從竹籃裡取出軟草，將青葉草裹好放進去，又叮囑道：“放的時候輕些，葉片別疊在一起，容易壓壞。”
趁著張大牛采集的間隙，淩皓往後退了兩步，感知再次擴散開來。霧中傳來幾聲清脆的鳥鳴，遠處有野兔跑過的“沙沙”聲，除此之外，再沒有別的動靜。可他還是不敢放鬆——早上王長老說過，林子深處有低階妖獸，雖不傷人，但受驚後容易亂撞。他的感知範圍擴到十米，仔細留意著每一絲異常的氣息，連風吹過樹葉的動靜都分辨得清清楚楚。
“淩皓兄弟，你快來看！這株的葉片比別的大一圈！”張大牛突然喊道，淩皓走過去，果然看到一株青葉草比旁邊的高出半指，葉片更寬，靈氣也更濃鬱。“這是變異的青葉草，藥效更好，能多換點錢。”淩皓小心地將它挖出來，單獨放在竹籃的一角，用乾草墊得更厚些。
不知不覺，夕陽的餘暉透過霧氣，將整片林子染成了橘紅色。淩皓直起身，揉了揉有些發酸的腰，看了看竹籃——裡麵的青葉草已經堆得冒了尖，每一株都用軟草隔開，根係完好，葉片鮮亮。“大牛，別采了，該回去了。”
張大牛戀戀不舍地看了眼最後一株青葉草，將它挖出來放進竹籃，才直起身：“俺這就來！”他背著竹籃，腳步有些沉，竹籃的帶子勒在肩膀上，印出一道紅痕，可他臉上的笑意卻藏不住，一路走一路數：“一、二、三……俺數到三十八了，淩皓兄弟，你說咱們一共采了多少？”
淩皓笑著接過他肩上的竹籃，自己背上：“回去路上數，先趕緊走，晚了任務堂該關門了。”
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