甘寧聞言，立刻挺直腰板，銅鈴叮噹作響地走向船頭。
他臉上堆起熟稔的笑容，從腰間掏出一個沉甸甸的錦囊，熟練地拋向官船。
「王校尉，多日不見啊！」甘寧高聲喊道，「這是咱們劉記商行的商船，還請行個方便！」
那校尉接過錦囊，先是一愣：「劉記商行？」
掂了掂錦囊分量，臉上立刻露出笑容：「喲，甘兄弟這是從良了？」
「出手也闊綽不少啊！」
甘寧笑著道：「可不是嘛！現在跟著我家公子做正經買賣，可比當水賊強多了！」
校尉聞言哈哈大笑，調侃道：「就你這潑皮也能從良？！千萬別給我花樣！」
「王校尉您這話說的，」甘寧佯裝委屈，「您看我這身行頭，可都是正經商號的打扮，是真從良了！」
「行了，趕緊過去吧！」
「好勒，多謝多謝！」
「咳咳！「許褚在船頭重重咳嗽一聲。
劉繡在船艙內看得真切，不禁搖頭失笑。
曹琬輕聲道：「夫君，這...」
「無妨。」劉繡擺擺手，「人情世故罷了，有甘寧在，我們省去很多麻煩。」
船隊順利通過關卡，繼續向洛陽進發。
隨著距離洛陽越來越近，兩岸的景象逐漸變得荒涼。
曾經繁華的村落如今隻剩斷壁殘垣，田野裡雜草叢生，偶爾能看到幾個衣衫襤褸的農夫。
「這裡...怎麼會變成這樣...」蔡琰望著故土，聲音哽咽。
她記憶中的洛陽郊外，本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的景象。
許褚沉聲道：「聽說董卓遷都時，把洛陽方圓二百裡都燒成了白地。」
當船隊終於抵達洛陽碼頭時，眼前的景象更是令人心驚。
曾經車水馬龍的碼頭如今破敗不堪，幾艘殘破的漁船歪斜地靠在岸邊。
空氣中瀰漫著焦糊和腐臭的氣味。
「公子，小心。」甘寧率先跳下船，警惕地環顧四周，「這地方不太平。」
劉繡踏上岸，腳下的木板發出不堪重負的吱呀聲。碼頭上，幾個麵黃肌瘦的孩子躲在廢墟後，怯生生地望著這群衣著光鮮的外來者。
突然，遠處傳來一陣喧譁聲。
隻見一隊西涼騎兵橫衝直撞地闖入附近的民宅，很快拖出一個哭喊的少女。
領頭的軍官狂笑著，將少女橫放在馬背上。
許褚怒目圓睜，就要衝上前去。
劉繡一把拉住他：「阿褚，別急。」
他轉向甘寧，「帶幾個兄弟，悄悄跟上去。記住，不要打草驚蛇。」
「事辦得乾淨一點。」
甘寧會意，立刻點了三個身手最好的兄弟，借著廢墟的掩護尾隨而去。
劉繡則帶著眾人向城內走去。
曾經的帝都如今滿目瘡痍，寬闊的街道兩旁儘是焦黑的斷壁殘垣。
「這裡...曾經是太學...」蔡琰指著一片廢墟，聲音顫抖，「父親當年就在那裡講學...」
曹琬緊緊握住她的手，不知該如何安慰。
轉過幾條破敗的街巷，劉繡終於找到了一處還算完整的院落。
院牆雖然斑駁，但主體結構尚存，門前還有兩棵倖存的古槐。
「就這裡吧。」劉繡指著院子對許褚道，「去跟房主談談。」
不多時，一個佝僂著背的老者顫巍巍地走來：「貴人要租這院子？一個月...五貫錢...不...三貫錢就行。」
劉繡爽快地付了三個月的租金，又額外給了老者一貫錢：「勞煩老丈幫我們找幾個可靠的幫工，不要青壯，婦女兒童老嬤嬤都可以。」
老者捧著錢，激動得雙手發抖：「貴人放心，老朽這就去辦！」
老者前腳剛走。
隻見甘寧帶著幾個兄弟押著剛才那個軍官回來，那少女驚魂未定地跟在一旁。
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