子時一刻，毒影門總壇燈火通明。
沈清鳶伏在懸崖邊的陰影裡，身下是深不見底的“鬼見愁”絕壁。夜風呼嘯而過，吹得她衣袍獵獵作響。腰間係著特製飛索，另一端牢牢固定在崖頂岩石上。
下方三十丈處，隱約可見一個黑漆漆的洞口——那是毒影門總壇通風係統的主出口。根據小豆子探查的情報，從這裡進入後，穿過五十丈主通風管，左轉三十丈，便是通往蛇窟的支管。
“閣主，太危險了。”耳畔傳來阿七通過傳音蟲發出的聲音。這種特製蟲豸能將聲音傳至數裡之外，是清鳶閣的通訊秘器。
“別無選擇。”沈清鳶低聲回應，“墨小雨中的是子母噬心蠱，母蠱在萬梟手裡，我必須在她心脈被蠱蟲完全侵蝕前施針封住。每拖延一刻，她就多一分危險。”
“可是……”
“按計劃行事。”沈清鳶打斷他，“子時三刻，準時發動佯攻。若我醜時未歸，你便帶人撤離。”
“閣主！”
“這是命令。”
沈清鳶切斷傳音，深吸一口氣，縱身躍下懸崖。
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飛索急速下滑，風聲在耳邊呼嘯。她精準控製著速度，在距離洞口三丈時猛然停住，身體如靈貓般蕩入洞中。
通風管道內漆黑一片，隻有遠處隱約的燈光透過柵欄縫隙滲入。管壁濕滑，長滿青苔，空氣中彌漫著濃重的黴味，還有蛇類特有的腥氣。
沈清鳶取出夜明珠，微光勉強照亮前方。管道直徑約一尺二，勉強容她匍匐前進。她小心避開管道內設置的細小機關——那是毒影門為防潛入布置的，雖簡陋，觸發卻會驚動守衛。
爬行五十丈後，前方出現岔路。她依照小豆子給的地圖左轉，又前行三十丈，終於看到通往蛇窟的支管入口。
支管口封著鐵柵欄，柵欄上掛著一把銅鎖。沈清鳶取出化金水，小心滴在鎖芯處。銅鎖以肉眼可見的速度溶解，悄無聲息。
推開柵欄，更濃烈的腥氣撲麵而來。支管向下傾斜，通向蛇窟深處。
沈清鳶將驅蛇粉撒遍全身，又服下一顆解毒丹，這才繼續前進。支管越來越窄，最後一段幾乎要側身才能通過。
終於，前方透出微光。她從柵欄縫隙向外望去，下方是一個巨大的地下洞穴——蛇窟到了。
洞穴被鐵柵欄分割成數十個區域，每個區域都蠕動著密密麻麻的毒蛇。岩壁上嵌著發幽綠光芒的磷石，將整個洞穴映得鬼氣森森。
沈清鳶很快找到“天罡區”。那是蛇窟最深處的區域，守衛最嚴，牢房也最堅固。第七號牢房在角落，借著微光，她看到一個小小身影蜷縮在牆角。
墨小雨。
沈清鳶心中一緊。孩子看起來狀態極差，麵色蒼白，身體不時抽搐——正是子母噬心蠱發作的症狀。
她必須儘快下去。
但牢房外有兩名守衛來回巡邏，更麻煩的是，牢房內有一條“七步金線蛇”遊走——這是毒影門馴養的護牢毒蛇，劇毒無比，隻聽從馴蛇人命令。
沈清鳶從懷中取出一個小竹筒，拔掉塞子。一隻通體碧綠的小蟲飛出，悄無聲息落在下方守衛的脖頸上。
這是“瞌睡蠱”，中者三息內便會昏睡，醒來後毫無記憶。
兩名守衛幾乎同時軟倒。沈清鳶迅速打開柵欄，滑入蛇窟。
落地無聲。她立刻撒出特製驅蛇粉，周圍毒蛇紛紛退避，唯獨那條七步金線蛇昂起頭，嘶嘶吐信，竟不懼藥粉！
“果然經過特殊訓練。”沈清鳶皺眉，從腰間取出一個小瓷瓶，倒出些許紅色粉末——這是用赤炎砂提純物配製的“烈陽散”，至陽至烈，專克陰寒毒物。
粉末撒出，金線蛇如遭電擊，猛地向後縮去，卻仍在不遠處虎視眈眈。
沈清鳶不再理會，快步走到牢門前。牢門由精鐵鑄成，鎖頭複雜精密。她取出工具，十息之內便打開了鎖。
“小雨，小雨！”她輕喚。
小女孩抬起頭，眼神渙散：“沈……沈姑姑？”
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