她抬起頭，燭火已熄，滿室暗沉，隻有窗外透進的微光勾勒出家具模糊的輪廓。
“青鳶。”她的聲音在寂靜中格外清晰。
“在。”青鳶應聲從屏風後走出，衣裙輕響。
“那枚銅印，查到來曆了麼？”
青鳶遲疑了一下，似乎在斟酌措辭。
“奴婢查了刑部舊檔、禮部卷宗，還有……當年江南試玉閣案發後被抄沒的物品清單。”她頓了頓，聲音壓低，“但這枚銅印，不在任何一份清單之上。”
沈清鳶沒有說話，隻是指尖無意識地摩挲著袖中的銅印。
不在清單上，這意味著兩種可能，每一種都指向更深的迷霧：
其一，它從未被官府收繳，三十年來一直在某個舊人手中秘密流傳；
其二，它是近年新鑄的仿品，有人試圖借這段往事掀起新的風波。
她將銅印重新收回袖中，聲音平靜卻不容置疑：
“繼續查。”
三日後，恰逢會試終場。
黃昏時分，秦墨隨著人流走出貢院。
他臉色蒼白，眼下青黑，連日的殫精竭慮讓他腳步虛浮，走路時微微踉蹌。同號的考生見他險些絆倒，伸手扶了一把，他擺擺手，低聲道了句謝。
貢院門口聚集著許多人——有翹首以盼的仆從、焦急等待的親友，還有各大書鋪雇來搶先在榜前打探試題的書手。秦墨沒有仆從，也沒有親友來接。他在階前獨自站了片刻，望著熙攘人群，眼神空茫了一瞬，才辨明方向，朝城西走去。
城西有間破敗的山神廟，是他這十幾日勉強棲身之所。
走了約莫一炷香的工夫，他忽然停住腳步。
巷口站著個青衣女子，身形挺拔，氣質清冷。
“秦公子。”青鳶上前一步，福身行了一禮，“我家夫人請您過府一敘。”
秦墨望著她發間那支成色極好的白玉簪，又看向她身後那輛雖不起眼、但規製卻分明不俗的馬車，沉默了片刻。
“敢問貴主是？”他的聲音因連日少飲而略帶沙啞。
“公子去了便知。”青鳶微笑，語氣恭敬卻不容推拒。
秦墨沒有立刻答話。
他想起臨行前母親的再三叮囑：“墨兒，京城處處是貴人，也處處是陷阱。有人捧你，必是有所圖。你隻記一條——無功不受祿。”
可眼下，他身無分文，乾糧昨日便已耗儘，今夜連破廟的柴火都未必能討到。
寒風卷著落葉吹過巷口，他忽然笑了笑，那笑意裡帶著幾分自嘲，也帶著幾分孤注一擲的銳氣。
“無功不受祿。”他輕聲道，目光卻清亮地看向青鳶，“可若是功尚未立，祿先到了門前——夫人肯借我多少？”
青鳶微怔，旋即眼底也掠過一絲極淡的笑意。
“公子請上車。”她側身讓出通路。
馬車並未駛向高門大戶集中的城東，而是停在城南一間不起眼的茶舍後門。
秦墨被引至二樓雅間。臨窗處坐著一位三十許的女子，衣著素淨，髻邊隻簪著一枝銀蘭。她正慢條斯理地烹茶，動作沉穩舒展，仿佛世間沒有任何事值得她倉促失態。
秦墨在原地站了片刻，忽然拱手，行了一個標準的學子禮。
“學生秦墨，見過夫人。”
沈清鳶抬起眼簾。
四目相對的刹那，秦墨脊背幾不可察地微僵——那目光不是簡單的審視，也不是尋常的打量，而是一種深不見底的沉靜，像幽潭，能將人所有的偽裝一寸寸看透。
“坐。”沈清鳶將一盞剛沏好的茶推到他麵前，“公子策論寫了什麼？”
開門見山，毫無寒暄迂回。
秦墨接過茶盞，沒有立刻飲用，也沒有回避她沉靜的目光。
“回夫人，學生寫的是鹽鐵專賣之弊。”
“不怕得罪人？”她的問話直接而銳利。
“怕。”秦墨低頭望著澄澈茶湯，語氣坦然，“但更怕這輩子隻寫些歌功頌德的應景文字，到老了，連自己都不記得究竟寫過什麼。”
沈清鳶沉默良久。
窗外傳來貨郎悠長拖遝的叫賣聲，茶湯的熱氣在寂靜中漸漸散儘。
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：**明說寫改**
