沈清鳶攜帶著醫毒穀傳承的秘密回到鎮國公府，表麵看似風平浪靜，內心實則已緊繃起神經。她心裡明白，柳氏絕不會輕易罷休，那木匣中的東西，就像高懸在頭頂的一把利劍，隨時都可能招來滅頂之災。
果真，僅僅平靜了幾日，柳氏便按捺不住了。她聯合了族中幾位向來與她關係親近、對沈清鳶掌權頗為不滿的族老，率先發起了挑戰。
借口現成得很——沈清鳶生母留下的那處位置隱蔽卻利潤豐厚的商鋪“錦華軒”的歸屬權。柳氏聲稱，當年先夫人病重時，曾口頭答應將此鋪交由她打理，用以補貼府中開支，隻是未來得及辦理過戶手續。如今沈清鳶已然長大成人，又忙於書院學業和自身“事業”，無暇顧及其他，理應將鋪子交還給公中，由她這個主母統一管理。
“姐姐走得早，有些事情可能沒交代清楚。”柳氏在老夫人和鎮國公麵前，拿著幾張模糊不清、疑似先夫人筆跡的舊單據，聲淚俱下地說道，“妾身打理此鋪多年，就算沒有功勞也有苦勞，如今清鳶侄女是要把我這個繼母逼上絕路嗎？若真是如此，妾身還不如把這管家之權一並交回，也好落得個清淨！”她以退為進，企圖裹挾輿論，給沈清鳶扣上不敬繼母、貪圖財產的罪名。
幾位族老也在一旁幫腔，言語中暗示沈清鳶身為女子經商，有失門風，而且與外男（暗指幾位皇子）交往過密，恐怕會給家族招來災禍。
老夫人眉頭緊皺，看向沈清鳶問道：“清鳶，此事你作何解釋？”
麵對如潮的指責，沈清鳶神色平靜，心中暗自冷笑。柳氏果然還是老一套，混淆是非，倒打一耙。她早就料到會有這一出，暗中布局已久。
她並未急於爭辯鋪子的歸屬問題，而是站起身來，向老夫人和父親沈巍行了一禮，聲音清晰而沉穩地說道：“祖母，父親，夫人所言，關乎母親的聲譽與清鳶的品行，清鳶不敢不辯。隻是，空口無憑，清鳶有幾樣東西，想請祖母、父親及各位族老過目。”
她示意身後的小桃和石頭抬上一個沉重的木箱。箱子打開後，裡麵是碼放得整整齊齊的賬冊、信件以及一些地契文書。
“這是母親嫁妝的原始清單副本，由外祖家當年經手的老管事確認過，上麵明確記載著‘錦華軒’是母親的私產，與公中無關。”她拿起最上麵一本泛黃的冊子。
“這是近十年來，‘錦華軒’真實的賬目流水，由孫賬房秘密核查整理。與夫人交給公中賬房、聲稱‘連年虧損’的賬冊截然不同，實際上盈利頗為豐厚，但大部分款項……”她停頓了一下，目光掃過臉色微微一變的柳氏，“都流入了夫人娘家兄弟名下新開的幾家綢緞莊和糧鋪。”
她又拿起幾封信件：“這是夫人與娘家兄弟往來信件的抄本，其中多次提及挪用‘錦華軒’款項之事，並有分潤記錄。”
最後，她拿出幾張地契：“這是用‘錦華軒’的盈利，以他人名義暗中購置的城外田莊。”地契的實際持有人，正是夫人。
鐵證如山，一件件、一樁樁，清晰明了地展現在眾人眼前。
柳氏的臉色瞬間變得慘白如紙，身體晃了晃，險些站立不穩。她萬萬沒想到，沈清鳶不僅查清楚了“錦華軒”的底細，甚至連她多年來隱秘的貪墨行為以及轉移資產的路徑都摸得極為透徹。
幾位族老也都啞口無言，麵麵相覷。
“這……這都是誣陷！是偽造的！”柳氏尖聲叫嚷著，試圖做最後的掙紮。
沈清鳶卻對她不予理會，轉而看向一直沉默不語的鎮國公沈巍，語氣中帶著一絲不易察覺的悲涼：“父親，母親早逝，留給女兒的唯有這些微薄嫁妝，這是女兒日後安身立命的根本。夫人身為繼母，不但不加愛護，反而處心積慮地侵吞霸占，甚至想要置女兒於死地（她隱晦地提及之前的下毒和城外遇襲之事）。若不是女兒命大，偶然獲得機遇，隻怕早已屍骨無存。今日，女兒懇請父親為女兒，也為早逝的母親主持公道！”
她這番話，既點明了柳氏的惡行，也暗示了自己如今的“不同尋常”自有緣由，更將問題拋給了看似漠不關心、實則極為看重家族聲譽和自身權威的父親。
沈巍的臉色陰沉得十分可怕。他可以對沈清鳶這個“廢材”女兒不聞不問，但絕不能容忍有人在他眼皮底下如此肆無忌憚地侵吞原配的嫁妝，敗壞門風，甚至可能將家族拖入不可預知的危險（指沈清鳶與皇子的牽扯）。柳氏的行為，已然觸碰了他的底線。
他猛地一拍桌子，怒喝道：“柳氏！你還有什麼話可說？！”
在如山的鐵證和沈巍的震怒之下，柳氏徹底崩潰，癱軟在地，涕淚橫流地認了罪。
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