而是中了毒。”沈清鳶瞳孔驟縮：“中毒？！”“是，一種極其隱秘的慢性毒，中毒者會日漸虛弱，最終看似病重而亡。”蘇謹神色凝重，“林夫人本想配製解藥，先帝卻不許。他說自己知道下毒之人是誰，卻不能聲張。”“為何？”“因為下毒者身份特殊。”蘇謹輕歎，“先帝隻告訴林夫人，若他駕崩後宮中有人對她不利，便將一支紫玉蓮花簪交給太後，太後自會護她周全。”紫玉蓮花簪……又是這支簪子。沈清鳶從懷中取出簪子：“是這支嗎？”蘇謹接過仔細端詳，點頭道：“正是。林夫人曾說，這支簪子不僅是信物，更是一把鑰匙。”“鑰匙？”“能打開她留在某處的秘密。”蘇謹將簪子歸還，“但具體是什麼，林夫人沒來得及說便……不過她曾提過，若郡主及笄後遇到難處，可持此簪去城南的‘聽雨樓’找一位姓秦的先生。”聽雨樓，秦先生……沈清鳶默默記下這兩個名字。“蘇大夫，母親當年是怎麼死的？”她問出了最想問的問題。蘇謹眼眶泛紅，聲音哽咽：“是毒……和先帝中的毒一樣。林夫人從宮中回來後便覺身體不適，起初以為是勞累，後來症狀日漸加重……老夫為她診脈時，已是毒入膏肓，無藥可醫。”他擦了擦眼角：“林夫人臨終前拉著老夫的手說，她不怕死，隻怕鳶兒無人照料。她讓老夫發誓，若有一日郡主持簪來訪，定要傾力相助……”“所以您一直在等我。”“是。”蘇謹點頭，“老夫等了十年，終於等到郡主。您放心，濟世堂、錦繡布莊、墨香書齋、百草園這些產業的老人都還在，他們都記著林夫人的恩情，隻要您需要，隨時可用。”沈清鳶心中湧起一陣暖意——母親雖已不在，她留下的人脈與情誼，仍在默默守護著自己。“蘇大夫，我想見見這些人。”她說道，“但不是現在，等上元節過後，我正式接管母親遺產時，再與他們相見。”“好。”蘇謹應下，“另外……郡主最近要多加小心。柳氏雖倒，但她背後的人，恐怕不會善罷甘休。”“您是說……宮裡的人？”蘇謹沒有明說，隻道：“郡主聰慧，萬事小心。”
離開濟世堂時，夜色已深。
馬車行在寂靜的街道上，車輪碾過積雪，發出吱呀輕響。沈清鳶靠在車廂裡，手中攥著那支紫玉蓮花簪，心頭思緒翻湧。
母親因知曉先帝中毒的真相，遭人滅口。
下毒之人身份特殊，連先帝都不敢聲張。
會是宮裡哪位貴人嗎？
正思忖著，馬車驟然急停！
“怎麼了？”沈清鳶掀開車簾。
隻見前方路中央橫著一輛破損的板車，幾個醉漢模樣的男子圍著板車爭執，擋住了去路。
“繞路。”沈清鳶吩咐。
車夫調轉馬頭，駛入旁邊的小巷。
巷子狹窄，僅容一輛馬車通過。兩側高牆聳立，沒有燈火，一片漆黑。
忽然，兩側牆頭躍下數道黑影！
“有刺客！”車夫驚呼。
沈清鳶迅速放下車簾，同時從袖中取出三枚銀針扣在掌心。
外麵傳來打鬥聲，是護衛與刺客交手。但很快，護衛的慘叫聲響起——對方武功極高！
一道黑影衝破護衛，匕首劃開車簾，直刺進來！
沈清鳶側身躲過，銀針同時疾射而出！
黑影悶哼一聲，動作一滯。沈清鳶趁機灑出一把藥粉——是薛老給的“軟筋散”。
藥粉彌漫開來，黑影踉蹌後退。
但更多黑影圍了上來。
就在這時，巷口傳來一聲長嘯！
一道劍光如驚鴻掠來，瞬間逼退三名刺客！
是蕭煜！
他一身黑衣，手持長劍擋在馬車前，聲音冷冽：“誰派你們來的？”
刺客不答，同時出手！
蕭煜劍法精妙，以一敵五竟不落下風。但刺客顯然訓練有素，配合默契，漸漸將他圍在中央。
沈清鳶見狀，從懷中取出一個瓷瓶，拔開塞子，一股刺鼻氣味彌漫開來。
“閉氣！”她朝蕭煜喊道。
蕭煜立刻屏住呼吸。
刺客們猝不及防，吸入氣體後紛紛軟倒在地。
“走！”沈清鳶拉蕭煜上馬車。
車夫揚鞭，馬車衝出小巷。
車廂內，蕭煜看著沈清鳶手中的瓷瓶，驚訝道：“這是什麼？”
“薛老配的‘三步倒’。”沈清鳶收好瓷瓶，“吸入後三步內必倒，半個時辰醒不過來。”
“你隨身帶著這個？”
“防身用的。”沈清鳶看向他，“你怎麼來了？”
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