夜幕低垂，西平城頭火把通明。
蕭煜與陳遠並肩立於城樓之上，望向北方黑暗中隱約跳動的火光——那是王昆率領五百騎兵與狄戎遊騎交戰的戰場，距城牆約十五裡。
“報——”斥候策馬衝至城下，仰頭高聲稟報，“王將軍已接敵！敵騎約三百人，裝備精良，不似普通遊騎！”
蕭煜沉聲問道：“戰況如何？”
“敵騎且戰且退，似在試探我軍戰力！王將軍請示：是否追擊？”
陳遠忽然開口：“敵軍可曾使用響箭或號角聯絡？”
斥候一愣，回想片刻道：“有！接戰後不久，敵陣中升起三支紅色響箭，朝東北方向射去。”
“東北……”陳遠迅速展開地圖，指尖劃過紙麵，“那裡是黑風峽，地勢險要，易設埋伏。”他看向蕭煜，“殿下，這是誘敵之計。三百輕騎為餌，真正的殺招藏在峽穀之中。”
蕭煜眼神一凜，立即下令：“傳令王昆，即刻撤回，不得追擊！另，派一隊斥候繞道探查黑風峽！”
命令傳下，城頭暫時恢複寂靜。但所有人都清楚，這僅僅是開始。
半個時辰後，王昆率軍回城。騎兵們盔甲蒙塵，傷亡卻不大——僅三人受了輕傷。
“殿下明察！”王昆單膝跪地，心有餘悸，“末將本欲追擊，幸得軍令及時送達。撤回途中，黑風峽方向確有大批馬蹄聲傳來，至少千騎規模！”
蕭煜扶起他：“將軍辛苦。此戰雖小，卻驗證了兩件事。”他看向陳遠。
陳遠會意，接話道：“其一，狄戎對我軍動向掌握精準，恰在西平軍權交接、人心浮動之際來襲，絕非巧合。其二，他們的戰術已然改變——以往秋掠多是搶了便跑，此次卻懂得以小股部隊誘敵深入，設伏圍殲。”
他頓了頓，聲音更添寒意：“這背後，必有熟知我軍內情之人指點。”
眾將麵色凝重。邊軍與狄戎交戰百年，彼此戰術本就熟悉。但今日這種“精準打擊薄弱環節”的做法，更像是一場有針對性的軍事行動。
蕭煜沉默片刻，忽然問道：“王將軍，你與敵接戰時，可曾留意他們戰馬的馬蹄鐵？”
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王昆一愣，仔細回想道：“似乎……比往常所見狄戎馬匹的蹄鐵更為規整，像是統一製式打造的。”
“統一製式……”蕭煜與陳遠對視一眼，眼中皆閃過寒意。
狄戎各部落散居草原，冶鐵技術落後，馬蹄鐵多為手工打製，規格向來不一。能做到統一製式，說明他們已有集中的工坊、統一的標準——這已接近正規軍隊的後勤體係。
“有人在幫狄戎整軍。”蕭煜緩緩開口，語氣冷硬如鐵。
當夜，蕭煜書房的燈火徹夜未明。
陳遠伏案繪製一幅詳細的“邊防情報體係改良圖”。圖上標注著現有的烽燧、哨所、巡邏路線，以及他計劃增設的“機動斥候小隊”“情報彙總節點”“快速傳遞通道”。
“現有體係存在三大問題。”陳遠用炭筆點著圖紙，“一是傳遞遲緩。從邊境發現敵情到軍鎮獲知，至少需要兩個時辰。二是信息失真。經過多人口口相傳或簡略旗語傳遞，細節丟失嚴重。三是被動應對。我們總等狄戎來了才知曉動靜，無法提前預判。”
他畫出一條條新線路：“改良後，我們要實現三點：其一，設立十二支精悍斥候隊，每隊五人，配備雙馬，常駐邊境三十裡外，日夜輪替偵察。其二，在關鍵高地搭建簡易了望塔，配備改進後的‘千裡鏡’（注：即簡易望遠鏡，由陳遠憑記憶設計）。其三，建立一套更複雜的旗語與煙火信號係統，可傳遞‘敵人數目、兵種、行進方向’等詳細信息。”
蕭煜仔細端詳圖紙：“需要多少銀錢？多少人手？”
“銀錢耗費不多，主要是人力投入。”陳遠估算道，“斥候需從現有邊軍中精選悍卒，了望塔可用木材搭建，千裡鏡的關鍵鏡片需從江南琉璃工坊定製，但初期十具便已夠用。最關鍵的是訓練——新信號係統需要全軍學習掌握。”
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靶箭的外步十五
