十月初七，西平軍鎮東校場。
新選拔的第二批斥候正在訓練。與前一批不同，這次多了二十名“觀察員”——他們是西平軍各營主官派來的，名義上是學習新法，實則是監督。
陳遠心知肚明，卻不動聲色。
“今日練攀索。”他指著校場西側新立的十丈高木塔，“你們要在一炷香內，負重三十斤攀至塔頂，點燃頂樓烽煙，再速降至地麵。”
一個絡腮胡觀察員嗤笑：“陳先生，斥候要的是眼力腳力，練這爬高上低作甚？”
“周校尉問得好。”陳遠看向他，“三日前狄戎襲擾糧區時，我軍了望塔因年久失修，哨兵無法登頂，延誤預警半刻鐘。若斥候人人善攀，即便塔壞，亦可借山崖、大樹登高遠望——這半刻鐘，能救多少人性命？”
那校尉被噎住，悻悻不語。
訓練開始。新斥候們身負沙袋，手腳並用攀索而上。起初順利，但攀至半程，一名年輕士卒突然手滑，直墜而下！
下方眾人驚呼。千鈞一發之際，陳遠早布置在塔下的軟網兜住那士卒——這是陳遠堅持要做的安全措施，為此還和掌管軍需的王昆爭執過，後者覺得“當兵還怕摔死”純屬浪費。
“停！”陳遠抬手，走到軟網邊，扶起麵色慘白的士卒，“傷著沒？”
士卒搖頭，羞愧低頭。
陳遠卻拍拍他肩膀：“第一次負重攀高，手滑正常。記住，下滑時五指要扣緊，重心貼繩。”他親自示範，靈猴般攀至塔頂又速降而下，用時僅新兵一半。
“都看清楚了？練！”
士卒們重燃鬥誌，觀察員們臉色卻更複雜——這個京城來的文書，似乎真懂行伍之道。
傍晚，陳遠住處。
這是一間簡陋軍舍，除一床一桌一櫃外，最顯眼的是牆上貼滿的圖紙：邊防地形、新式器械草圖、訓練進度表。桌上堆著幾十本冊子，記錄著西平軍各部詳情。
蕭煜推門而入，見陳遠正對著一支斷箭出神。
“殿下。”陳遠起身。
“不必多禮。”蕭煜坐下，拿起斷箭，“今日攀塔訓練，我聽聞了。做得不錯。”
陳遠搖頭：“隻是開始。第二批斥候需三個月才能成軍，但狄戎不會給我們三個月。”他攤開一張北境地圖，“據俘虜勃律交代，狄戎今冬將有大規模動作，目標是整個河西走廊。”
蕭煜眉頭緊鎖：“朝中還在為戰和爭吵，戶部說沒錢，兵部說沒兵。若狄戎真的大舉南下……”
“所以我們必須讓西平軍儘快形成戰力，成為一顆釘子，釘在狄戎南下的必經之路上。”陳遠用炭筆在地圖上畫圈，“但要達此目的，除了訓練，還需解決三個問題。”
他豎起手指：“第一，軍中舊將的抵觸。今日那些觀察員，便是明證。第二，軍械不足。強弩、箭矢、甲胄，缺口都在三成以上。第三——”他壓低聲音，“我們內部有鬼。”
蕭煜眼神一凜。
陳遠從櫃中取出一支箭，正是繳獲的狄戎箭支，但箭杆上刻著一行極小的字：“甲三庫，七月初九”。
“這是我今日在軍械庫角落裡發現的。”陳遠沉聲道，“‘甲三庫’是西平軍內部編號，七月初九是這批箭入庫的日子。這支箭本該發給士卒，卻出現在狄戎手中——說明有人從內部偷運軍械出去。”
“查出來了嗎？”
“還沒。”陳遠搖頭，“但範圍可以縮小。能接觸甲三庫，且有辦法把軍械運出城的，不會超過十個人。”
窗外夜色漸濃，秋風拍打窗紙。
亥時三刻，軍營大部分區域已熄燈。
軍械坊內卻還亮著燈。這裡是新設的“標準箭”工坊，由陳遠直接管理，十名老工匠帶著三十名學徒日夜趕工。
今夜值守的是老匠頭胡三，他正借著油燈光檢查一批新箭的箭羽黏合度。坊外忽然傳來敲門聲。
“誰啊？這麼晚了。”胡三警惕地問。
“胡師傅，是我，趙四。”門外是熟悉的聲音，“陳先生讓我送批新膠來，說明天急用。”
胡三鬆了口氣，開門。趙四是坊裡學徒，手腳勤快，深得陳遠信任。
趙四提著一個木桶進來：“胡師傅，膠在這兒，陳先生說這批箭羽要用新膠，黏得更牢。”他放下桶，看了眼滿坊的箭支，“這麼多箭，夠打一仗了。”
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