臘月初十，大雪封路。
西平城銀裝素裹，氣氛卻比徹骨寒風更冷。蕭煜需返京侍疾的聖旨已傳遍全軍，士卒們聚在營房外，沉默地望向鎮守使府方向。
“殿下不能走！”有老卒紅著眼眶，“這一去，還能回來嗎？”
“聽說京裡那幫文官，彈劾殿下的折子堆得比山還高……”
“還有那個高太監，跟咱殿下素來有仇！”
議論聲被軍官厲聲壓下，可不安的情緒仍在營中悄然蔓延。
府內，蕭煜正整理行裝。陳遠立在一旁，看著他將甲胄、佩劍一一納入箱中。
“先生不必勸我。”蕭煜先開口，聲音平靜，“父皇病重，為人子者，必須回去。”
“殿下真以為此行隻是侍疾？”陳遠沉聲道，“高順掌權，太子監國，此時召您回京，無異於羊入虎口。”
“我知道。”蕭煜扣上箱蓋，“但若抗旨不遵，便是謀逆。屆時高順更有借口發兵討伐，西平軍將士會因我背負叛軍之名。”
他轉身看向陳遠：“我走之後，西平交給你和王昆。軍務按新法推進，不必因我停滯。若……若我真有不測，你便帶兵北投涼州，那裡有我舅舅舊部，可保將士平安。”
陳遠搖頭：“臣不會讓殿下獨自赴險。”
“你想隨我回京？”蕭煜苦笑，“京城比西平凶險百倍。你在那裡無根無基，高順要捏死你，如捏死一隻螞蟻。”
“正因為凶險，才更要同去。”陳遠目光堅定，“雙魚佩的秘密、宸妃娘娘之死、玉玨背後的四方勢力，線索都在京城。況且——”他稍作停頓，“臣的身世若真如林嬤嬤所言，京城也是臣的‘根’。”
蕭煜盯著他良久，忽然失笑：“好。那便同去。但你要答應我一件事——”
“殿下請講。”
“無論發生什麼，都要活著回來。”蕭煜一字一頓，“我要你活著，看到真相大白的那天。”
午後，欽差抵達。
來者並非太監，而是身著紫袍、須發皆白的老臣——文淵閣大學士兼太子太傅周延儒。這位三朝元老德高望重，連高順都要讓他三分。
“老臣參見三皇子。”周延儒行禮一絲不苟。
“周閣老不必多禮。”蕭煜親自扶起他，“天寒地凍，閣老遠道而來，辛苦了。”
“為君分憂，不敢言苦。”周延儒直起身，目光掃過陳遠，“這位便是陳先生吧？陛下昏迷前，曾提及先生在西平的作為，稱讚您‘實心任事，才乾卓異’。”
這話讓蕭煜與陳遠皆是一愣。
周延儒繼續道：“陛下有口諭給陳先生：西平新法頗有成效，可著為令式推廣邊鎮。特擢陳遠為兵部武選司主事，即刻赴京述職，參與整飭軍務。”
升官？赴京？
陳遠心中警鈴大作。這看似褒獎，實則是要將他調離西平，且與蕭煜分開安置。
“臣遵旨。”陳遠垂首應下。
“至於殿下，”周延儒轉向蕭煜，神色凝重，“陛下病中常念殿下之名，盼您速歸。太子殿下也多次提及，兄弟多年未見，甚是想念。”
兄弟？蕭煜心中冷笑。他與太子雖一母同胞，卻自幼疏遠，成年後更因儲位之爭形同陌路。
“兒臣明日便啟程。”蕭煜道。
周延儒點頭：“老臣與殿下同行。”他頓了頓，忽然壓低聲音，“殿下，京中局勢複雜，有些話……路上再細說。”
這話意味深長。
當夜，陳遠住處。
他在燈下整理文書，將《強軍新策》手稿、西平軍改詳細記錄、玉玨拓印圖樣分作三份：一份交予王昆，一份隨身攜帶，另一份……
他走到牆邊，撬開一塊地磚，將第三份用油布層層包裹，放入暗格。
這是最後的保險。
剛做完這些，窗外傳來極輕的叩擊聲。
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